Ｃ大阪からＷ杯へ！ニコルス　豊富な運動量で定位置奪取を

Ｃ大阪の新外国人、ミッチ・ニコルス

１４年Ｊ１注目株 Ｃ大阪　ＭＦミッチ・ニコルス

　Ｃ大阪の新外国人はフォルランだけじゃない。シーズン中のオーストラリア・Ａリーグからやってきのが、同国代表ＭＦのミッチ・ニコルス（２４）だ。「セレッソは本当にポテンシャルが高い。この一年は僕にとって大事な年になるし、どの試合でも１００％を出したい」。厳しいポジション争いを覚悟の上で、異国で挑戦することを決断した。

　入団のきっかけは１２年にさかのぼる。ブリスベーンの一員としてＡＣＬに出場し、１次リーグではＦＣ東京と同組となった。２戦２敗と苦い思いを味わったが、２列目で躍動感あるプレーをしていたニコルスに、当時はＦＣ東京を率いていたポポヴィッチ監督が着目。今季からＣ大阪で指揮を執る新監督が、獲得を熱望した選手の一人だった。

　１メートル８１という体格からは想像できない豊富な運動量を最大の持ち味とする。２列目でフリーランニングを繰り返し、チャンスと見ればゴール前へ一気に進入。マークをはがすために常に動いており、守備への意識も高い。沖縄、宮崎と続いたキャンプでは、体幹トレーニングで苦悶（くもん）の表情を見せるなど弱点を露呈する場面もあったが、裏を返せばさらに成長できる要素があるということだ。

　Ｗ杯ブラジル大会に出場するオーストラリア代表としての現在地は、当落線上。母国を離れる前には、同国代表コーチに思いを伝えた。「セレッソでいいプレーができていたなら、それを評価してほしい」。フォルラン、柿谷、南野、長谷川…。Ｊリーグ屈指の攻撃陣の中で存在感を発揮することができれば、夢舞台への出場が見えてくる。

　◇ミッチ・ニコルス　１９８９年５月１日、オーストラリア出身の２４歳。０７年にブリスベーンに加入し、１１～１２年シーズンにはＡリーグ・ベストイレブンに選出。１３年にメルボルンＶに移籍した。オーストラリア代表には０９年に初選出され、ここまで通算４試合出場無得点。１メートル８１、７５キロ。利き足は右。