【Ｇ１戸田プリムローズ】地元最強軍団・戸田十勇士いざ見参！

地元周年タイトルへ燃える埼玉支部長の須藤博倫
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　ボートレース戸田のＧ１「戸田プリムローズ開設５９周年記念」はあす３日、開幕する。昨年のＭＶＰ・山崎智也（４１＝群馬）、王者・松井繁（４６）ら強力大阪勢を迎え撃つのは、地元の“埼玉十勇士”。頼れる支部長・須藤博倫（３８）、中田竜太（２７）の師弟コンビや若きエースの桐生順平（２９）らがタイトル防衛への強い意気込みを示した。

　◆須藤　今度も俺が獲る
　～地元周年タイトルへ燃える支部長～
　埼玉支部長が地元周年制覇に燃えている。須藤博倫（３８）は、昨年２月の関東地区選で戸田Ｇ１初Ｖ。「結果が出なかった時も応援してくれた人に、少しは恩返しできたかな」。当時は感慨深げに語った。だが、あの優勝から１年が経過。現在は、さらなる高みを目指している。「地区選の次は、やはり戸田の周年記念を優勝したい。インでも簡単に勝てない戸田だからこそ、予選トップ、準優１着、そして優勝戦に１号艇で乗って勝ちたい」。狙うは最も価値が高い王道Ｖだ。

　当地では１５年８月から４節連続で優出。地区選以降も結果を残し続けている。「一時期は優勝戦に乗れないことも続いたが、最近は良く仕上がる雰囲気が出てきた。もらった時よりもエンジンを良くして帰ることができている」と地元の調整に手応えをつかむ。

　ただ、１４年は７節でわずか１優出。スランプに陥った。「戸田では何度も悔しい思いを経験してきた。ここの難しさは痛感している。でも悔しさがあるから次はという気持ちが沸いてくる」。挫折を味わったからこそ、いまの須藤があるのだ。

　最近のリズムは申し分なし。１月に出場した戸田一般戦２節は共に準優勝。２節前の関東地区選（多摩川）では予選４位と活躍した。直前の住之江周年でも優出４着。調子は確実に上昇カーブを描いている。埼玉支部をまとめる男が、地元周年タイトルを貪欲に獲りにいく。

　◆中田　今度は俺が獲る
　～長男誕生　父の自覚「頑張らないと」～
　「Ｇ１優勝したい！」。貪欲にタイトル奪取を掲げるのは彩の国のドラゴン、中田だ。昨年は５Ｖと稼いだが、現時点でＳＧクラシック（１６～２１日、平和島）の選出順位は予備。「（グランプリの）１８人はまだ遠いが、記念で勝ってチャレンジカップに行けるように頑張らないと」と意気込んだ。

　頑張る理由は一つ。妻で選手の浜田亜理沙と昨年１１月に誕生した長男の瑛仁（えいと）くんの存在だ。仕事の合間はすっかりイクメンになったと明かし、「奥さんにはゆっくりしてもらっていいと思っている。一馬力で頑張らないと」と一家の大黒柱としての自覚をのぞかせる。「目指しているのはいいスタートを行ける選手。勝負どころで頑張りたい。ただ、休みたくはない」。スタートを張り込めば当然、事故のリスクは避けられないが、そのジレンマを克服してＳＧにふさわしい選手に登り詰める。

　勝率７点レーサーとして記念ロードをまい進する。２月は多摩川地区選手権、住之江周年記念と準優勝戦進出。一時封印したＳＧカッパが似合う選手になってきた。ドカンと一発、そろそろ爆発の予感を漂わせる。「好き」という地元水面は２度のオール埼玉制覇を含めて優勝３回。正月のスポニチ杯は桐生や須藤を抑えて王道Ｖを飾った。“昇竜伝説”の幕開けはすぐそこまで来ている。

　◆黒井　地元出身闘志
　～エンジン出しに自信～
　ＳＧ覇者２２人。超強力メンバーがそろっても、黒井達矢（２７）が気後れすることはない。「僕は戸田で生まれて、戸田で育った。やはり他のレース場とは違う。相手は凄い人たちだが優勝するつもりで行く」と言い放つ。

　その証拠に最近の成績は振るわないが、戸田に限れば連続優出中。「正月は良くないエンジンだったが、整備士さんと相談して何とか優勝戦に乗れた。収穫はあったし自信にもつながった」と手応えを得ている。ここは誰が相手でも譲れない舞台。近況を覆す走りで、地元の牙城を守り抜く。

　◆桐生　関東王者気合
　～「日進月歩」王道歩む～
　Ｇ１ヤングダービー、ＳＧクラシック…。「日進月歩」の言葉通り、着々と埼玉の、関東のエースの道を歩んできたのが桐生だ。Ｇ１復帰戦となった２月の関東地区選では、優勝戦でタッチスタートを決めてまくり差し一閃。関東チャンプを襲名した。初出走、初１着、初優出、初優勝、Ｇ１初優勝と全てホームプールで達成。「戸田でデビューしてずっと練習しているので、ここに対する思いは強い」と自然と気合が入る。次は初の周年記念のタイトルに照準を定める。

　◆佐藤　鋭発まくりだ
　～“大物食い”は任せろ～
　「戸田は全部まくる気持ちでいく」と気合をみなぎらせるのは、若き速攻派の佐藤翼（２７）だ。前回大会は初戦転覆と空回り。Ａ１級に定着したものの、ここら辺でもう一皮むけたいところだ。「（地元Ｇ１は）楽しみですが、考えすぎると不安になるので準備していきたい」とプロペラのイメージや体幹トレーニングに余念がない。通算優勝６回だが、地元水面は過去８回優出して０Ｖ。「早く優勝したいし、それがＧ１なら最高。まずは準優に乗りたい」と鋭発から大物食いを狙う。

　◆平石　復活のノロシ
　～優出でＳＧ戦線復帰～
　戸田周年で流れを変えようとしているのが平石和男（４９）だ。今年は５節に出場して優出ゼロ。ここ４節は全て予選落ちを喫している。「最近はどこのレース場に行っても良くない。気持ちに余裕がないからレースが消極的になっている」とメンタルを原因に挙げた。

　ただ、記念１１Ｖの猛者がこのまま衰退していくわけにはいかない。「ＳＧ戦線に戻るためにも優出したい。戸田の調整はこんな感じかな、というのは正月で分かった」。走り慣れた水面で復活の糸口をつかみ、地元ファンの声援に応える。

　◆飯島　一走入魂貫く
　～好印象で決戦舞台へ～
　好調キープのまま飯島昌弘（４２）が地元周年に乗り込む。今年に入ってから出場した４節で２優出。関東地区選は優出こそ逃したが、予選６位で準優に駒を進めた。「Ｆ持ちの割に（来期勝率）７点台を残せているし、リズムはいい方だと思う。この冬はペラでまあまあ対応できていた。いいエンジンを引けたのもあるが、１月の戸田も仕上がりは良かった」。好印象を持って決戦の舞台に臨めるのも大きい。「まずは準優。目の前のレースに集中していく」と一走入魂の姿勢で挑む。

　◆石塚　久々晴れ舞台
　～当地水面光る安定感～
　４８周年記念以来の地元Ｇ１参戦となる石塚久也（３４）。「久々に行って勝てるほど甘いところではない。まずは無事に終わりたい」。１１年ぶりの舞台となるだけに、無欲のスタンスを貫く。

　それでも、当地は昨年末の一般戦で準Ｖ。途中帰郷したシリーズを除けば、１３年１１月から８節連続で予選を通過中だ。戸田水面での安定感は目を見張るものがある。「減量して見た目だけは整えておく。いいエンジンを引けるように神社にも行っておこうかな」と準備にも余念はない。久々でも軽視は禁物だ。

　◆秋元　リズム最高潮
　～飛躍へ飽くなき挑戦～
　秋元哲（２７）が２度目の地元Ｇ１に最高のリズムで挑む。年末にＦ休みが明けてから、前節の大村まで６節で５優出２Ｖ。全て一般戦だったが、近況の勢いは何かやってくれそうな気配だ。

　しかし、秋元が一般戦で満足することはない。「僕はまだヘタ。学ばないといけないことがたくさん残っている。記念に行けば得られることは多いはず。地区選に出られなかった分も戸田周年で頑張りたい。一走一走を大切にして走る」。さらなる飛躍に向け、秋元のあくなき挑戦は続く。

　◆中沢　驚異の回復力
　～ケガ復帰　いきなり蒲郡一般戦Ｖ～
　中沢和志（３９）は今年２節目の平和島一般戦で顎を負傷。今大会欠場の可能性もあった。だが、先月２３日の蒲郡一般戦で復帰。それも２日目後半戦から６連勝で優勝。驚異の回復力とともに、ＳＧ覇者の底力を見せつけた。０５年の関東地区選、一昨年の開設５７周年と戸田Ｇ１は過去２Ｖ。水面実績も申し分ない。土壇場からはい上がってきた根性の走りに注目だ。

　【強力遠征陣】
　～今村、茅原、中島、井口、吉川…ＳＧレーサー大挙参戦～
　地元埼玉支部勢を包囲する遠征陣も豪華な顔ぶれ。まずは、昨年ＳＧ３Ｖで最優秀選手に輝いたの山崎智也。当地実績も申し分なく、シリーズをけん引する存在として常に注目を集めるはずだ。

　松井繁、田中信一郎、太田和美、石野貴之の大阪支部４強がスクラムを組んで戸田水面を席巻する可能性は非常に高い。今年に入っても記念戦線で輝きを放っている面々。鋭い決め手を発揮して優出を見据える。

　今年こそ待望のＳＧ初優勝を成し遂げたい峰竜太もＶ候補の中心グループだし、グランプリＶ経験がある茅原悠紀、中島孝平、吉川元浩、井口佳典も軽視できない。

　数々の伝説を築き上げてきた今村豊が熟練さばきを披露すれば、コースを問わない柔軟な立ち回りが持ち味の平本真之も争覇圏内。さらに、前回大会（１４年１１月）の覇者である丸岡正典はプリムローズ連覇を目指す。

　７月のＳＧオーシャンＣ（鳴門）へ出場権を持っていない地元エースの田村隆信も注目を浴びそう。何が何でも優出を果たしてポイントを上積みしたい状況だ。

　【戸田の水面傾向】
　～イン受難！４カドの威力抜群！！～
　ほぼ東西に長いコースで１Ｍが東側、２マークが西側に位置する。１Ｍを結ぶスタンドから対岸までが１０７・５メートルと、全国一狭い独特のレイアウトで知られる。水質は淡水。全国屈指のイン受難水面と呼ばれるのは、ターンマークを１０メートル以上も内側に振っているから。１コースは起こしから右斜め前方に進む軌道を強いられ、かなりスタートを張り込まないと逃げられない。一方、カド４コースの威力は抜群だ。さらに、道中でも他場とは異なるターンのタイミングが求められる。

　【戸田のエンジン】
　～２連対率５０％超え「２１」「５４」注目～
　現行のエンジンは昨年７月３日から使用、約８カ月が経過した。機によっては２０節以上も登場しており、相場はかなり固まっている印象だ。２連対率が５０％を超えている機は、正月開催で桐生順平が優出３着の「２１」と、３節前に大須賀友がＶを飾っている「５４」で、この２機が注目を集めそう。「３０」は近況こそ乗り手に恵まれていないが存在感十分。５節前に須藤博倫が優出２着の「４０」、７節前に川村正輝がＶの「３７」も実績上位。「１６」「４１」「４５」「５７」なども活躍しそう。

　【ドリーム戦展望】
　◆初日１２Ｒ　ウィンビードリーム
　～昨年ＭＶＰ山崎人気の軸～
　昨年ＭＶＰの山崎が１枠に座れば人気の軸となるのは確実だ。対抗は２枠の松井。主力両者を脅かすのは地元で燃える須藤か、４カドを生かす井口か。平石と太田は井口が強引に攻める展開なら上位争いに加わってくる。

　◆２日目１２Ｒ　ウィンクドリーム
　～エース桐生負けられない～
　地元エースの桐生が１枠で負けられない一戦となる。２枠の峰と３枠の茅原が強敵となりそうで、桐生はインから「まくらせず差させず」のターンが要求される。波乱なら４カド石野。気迫あふれる攻め込みに警戒。