【大村Ｇ１　海の王者決定戦】下條　地元で待望タイトル奪取狙う

下條雄太郎
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　ボートレース大村のＧ１「開設６５周年記念・海の王者決定戦」が２日、いよいよ開幕を迎える。大村と言えば“イン天国”。今年は９月２０日までのイン１着率は６２％を誇る。ただし、そこが高配ゲットへの糸口。インが飛べば当然配当面も跳ね上がるのだ。そこで本紙は、各選手の大村限定コース別成績をピックアップ。巧者を狙って高配をせしめてもらいましょうか。大村と言えば下條雄太郎に熱視線が注がれる。初タイトルへの心境をうかがった。

　壱岐の星・下條雄太郎が今回、一気に一流への階段を駆け上がるか。豪快なレース運びでファンを魅了し続ける男。待望のＧ１、ＳＧタイトル奪取は時間の問題だ。育ってきた大村で栄冠をつかむなら、それに越したことはない。

　「大村で獲れたら一番いいかなと思っています。ただ、気合を入れたらベストパフォーマンスができない。今まで失敗してきました。自然体で行きたいです」

　今大会で４年連続４回目の出場となる。昨年は、優出３着。惜しくも頂点には届かなかった。注目したいのは“海の王者決定戦”での平均スタートタイミング。元来スタート力には、定評はあるが、１４年はコンマ０９。１５年はコンマ１２。１６年はコンマ１０とスタートのキレは抜群だった。今回も快ショット連発は必至だ。

　「スタートにこだわってるわけではないです。いい感じで集中できているんでしょうね。１Ｍで勝負できるようにしようってくらいで、抜け出してやろうとかの気持ちはない。入ってると思えば行きますけどね」

　メンタル面の心配もない。誰しもが生きて行く上で浮き沈みはあるが、沈んだ時をいかにコントロールできるか。それが成長へとつながってくる。

「リズムとかは気にしてないです。毎節ごとにエンジンの力を引き出してやれるかどうかですね。なぜ良かったのか、悪かったのかを考えます。節ごとで、しっかり切り替えるようにしています」

今年６月、鳴門グラチャンの準優勝戦が印象深かった。３番手を航走していたが、３周２Ｍでのド肝を抜く旋回で茅原悠紀を逆転。２着で優出切符をもぎ取ったシーンには恐れ入った。

　「魅力あるレースをしたいなとは思ってます。結果も大事ですけど、最近はプロセスも大事にしてます。それが結局、結果につながってくるのかな…と」

　９月の住之江周年では、ドリームにも選出された。多くの人に認められつつある。今節も２日目のカステラドリームに選出。力あるレースを展開すれば、おのずから優勝という最高の結果につながってくる。

◎各選手の大村限定コース別成績

　【イン任せんしゃい】１０打数１０安打、まさに大村での打率１０割男がいた。芝田浩治。まさに大村でのイン戦では“コウジ１００％”。規定打席不足メンバーでは８戦８勝の石田政吾、４戦４勝の笠原亮だった。

　芝田はオールラウンダーのイメージが強いが、とにかくイン戦では、信頼が厚いことが判明した。インなら即、買い。あとは相手探しが焦点だ。

　２位にランクインしたのは１９戦１７勝の川上剛。“芦屋ん大将”のイメージが強いが、大村でも確実に仕事をしてくれる。３位は上野真之介。ＳＧ覇者・峰竜太の師匠でもある豪快な攻めが魅力の男は２３戦２０勝。出走回数も多いだけに実はかなり安心できる。

関東エリアからは、ひょうひょうと走るタイプの中沢和志が４位にランクインした。埼玉・戸田から最南端のレース場に来る回数こそ少ないが、１５戦１３勝。まずＳで後手を踏みそうにない。５位は中・四国地区からの使者・市橋卓士だった。１４戦１２勝。イン最強水面での、イン戦での安定感は比較的伏兵の強さが目立った。５人が１枠時は手堅く勝負だ。

　【２コースならば】４月から愛知支部から長崎支部に移籍した原田幸哉がトップに立つ。「大村は大好き」と公言しており、コース不問だが２６戦１４勝。鋭角ハンドルでの２連率８０・７％は、かなり信頼が置ける。

　原田に続くのが大村と同じ児島水面で育った妹尾忠幸。１６戦８勝の野球で言う“打率５割”はなかなかのもの。そつなく絡んでくるタイプなだけに外せない存在となる。辻栄蔵、吉川元浩が戦績互角で３位タイ。特に辻はシャープ差しの印象が強い。５位はベテラン服部幸男。２コース実績は少し意外だった。

　【３コース戦に期待】ランクトップは、今年ＳＧ覇者の仲間入りを果たした峰竜太だった。１０戦６勝、１着率は６０％。３コース戦は、２コース選手の動きを見ながらの捲り差し、迷わず行くツケマイ策があるが、峰は大胆な捲り差しで確実に絡んでくる。大村ではインが逃げた場合に３コースが絡みやすいと言われている。峰なら安心感がある。あとは原田幸哉、坪井康晴、吉川元浩が続くが意外性だと片岡雅裕。Ｓの思い切りは、もともと定評がある。片岡のセンター強攻に期待してみる手もありだ。

　【４コースから急浮上】青のカポックと言えば桐生順平が真っ先に思い浮かぶ。デビュー以降、タイトルは４枠、または４コースから奪った実績が多い。１１戦６勝。スリットのぞけば捲る、同体ならば捲り差しで急浮上。さらに桐生には全速ターンでの道中逆転という選択肢もある。２位の妹尾忠幸は２部門目のランクイン。大村での信頼度は厚くなる一方か。３位の新田泰章はインでも好実績を残していた。“インとカドの新田”。伏兵扱いとはなるが、穴党は覚えておいて損はない。４コース以降の出走回数が減ってくる中、原田と前田も好実績だった。

　【５、６コース部門】ＳＧ、Ｇ１覇者は大村を走る回数も限られる上に外コースの出走回数も、やはり少ない。数値化しても差は出なかった。ただ、当然、地元長崎勢が多く走っている。５コースでの勝率トップは９戦３勝の中村亮太。２連率４４・４％もトップだった。６コース戦は、１着回数を紹介する。大外から２度勝ったことがあるのは３人いた。吉田拡郎、赤坂俊輔、榎幸司の両長崎勢だった。地元勢の外枠戦、“カクロー”の６コース戦は、期待してみる手もありだ。

　【下條のコース別成績】今紙面でイチ推しする“地元の雄”こと下條は大村でどうなのか。信頼を置けるのが、やはりイン戦だった。１着率は８１・８％で（７７戦６３勝、２連対９０・９％）。７７走は選手中最多の出走回数だった。次が３６戦１１勝の２コース戦で２連率６１・２％。そして３、４、５、６とコース順の勝率だった。５、６コース時の２着回数「９」「８」と、他の地元勢に比べて多いのも特徴。特に大村では、コース不問で下條は、狙える。

【総展望】初日、２日目とＷドリーム戦が組まれた。初日の発祥地ドリームには地元の原田幸哉が登場する。今年の４月１日付けで愛知支部から長崎支部へと電撃移籍し、移籍直後のＧ１ダイヤモンドＣでは優勝。獲得賞金（９月２４日現在）は９位につけている。「グランプリ優勝」を目標にやっている１年だけあって、気迫のレースで会場を沸かせる。　

辻栄蔵は、９月のとこなめ周年で優勝。約５年ぶりにＧ１制覇を果たした。当地前回戦の８月に優勝しており、調整のアドバンテージもある。吉川元浩は当地で１０年４月、１６年８月と２度の完全優勝を成し遂げている。ドル箱水面だけに活躍は必至だ。

　２日目のカステラドリームには松井繁が登場。ＳＧ１２回、Ｇ１５４回を含めて通算１２２回の優勝を誇るボート界の王者。今年はオールスター、まるがめ周年、近畿地区選で優出。１２年連続グランプリへ出場も視野に入れた。峰竜太は７月のまるがめオーシャンＣで悲願のＳＧ初優勝。１５年、１６年と連続で年間勝率１位と輝いた。トップレーサーの中でも、ズバ抜けた旋回力は見逃せない。

　他では、前田将太、４月まるがめでＧ１ウイナーの仲間入りし先日のヤングダービーも制した中田竜太、当地初出走の山崎郡、近況イケイケの羽野直也らヤングの活躍にも期待したい。