【まるがめＧ１　京極賞】重成一人×丸亀城!スペシャル讃岐観光ガイド

　ボートレースまるがめ（香川県丸亀市）の開設６５周年記念「Ｇ１京極賞」は、５日から１０日までの６日間開催。今年のオープニングＳＧの児島クラシックを制した桐生順平ら、全国のスター選手が集結する。きょうのスポニチは永久保存版？今年は讃岐の観光ガイドを作っちゃいました！ボートレースファンは、選手の個性、特徴を参考にしながら名所、味めぐりを楽しんでいただき、四国や香川県に詳しい人は名所、特産物を参考に選手観察、舟券にチャレンジしてみては？さあさあ皆さん、まるがめボートにおいでまい！

◎重成　山頂の天守から望む絶景

　江戸時代には、金刀比羅宮（こんぴらさん）の玄関港として四国一の賑わいを見せた丸亀港。約４００年前、その近くの標高６６メートルの亀山に築城されたのが丸亀城だ。戦災の被害に遭わなかった現存１２天守の１つとしても有名で、日本一小さな天守と日本一の高さを誇る石垣とのコントラストが美しい城だ。さらに、天守に登る道の途中には日本一深い井戸もあり、１カ所で３つの日本一を見られる。

　天守のある山頂まで登ると“ヤバい”絶景が待っている。讃岐平野と瀬戸内海の島々が一望でき、瀬戸大橋や讃岐富士（飯野山）も見られる。ボートレース場はモーター音も聞こえるほどの至近距離で、丸亀市のほぼ全域を見渡せる。

　昨年の重成一人は、尼崎オールスター（２着）と蒲郡グランドチャンピオン決定戦（３着）と２つのＳＧで優出。５年ぶりに住之江グランプリの出場権を獲得し、２ｎｄには進めなかったがシリーズ戦で優出２着だった。香川の“城主”的な存在で、今年は地元のとりでを守れるかは、この男の奮闘にかかっているといっても過言でない。

　京極賞は５５、５７周年を優勝。この他にも地元まるがめではＧ１３Ｖ、Ｇ２１Ｖと十分な実績を残す。昨年は予選首位で通過したが、準優勝戦で不覚を取って３着。ファイナルに進めなかった。今年は昨年のリベンジを誓っての参戦だ。初日１２Ｒの京極ドリーム４号艇で出場する。“ヤバい”ほどの切れ味を持ったターンで襲いかかる。

◎松井　険しい階段の先に栄光はある

　江戸時代の庶民の間で「一生に一度は参りたい」と言われたこんぴらさんとは、丸亀市の南西に位置する琴平町の金刀比羅宮のことを指す。今でも年間４００万人が訪れる香川県を代表する観光スポット。まつられている大物主神は、ボートレースにも通じる海上の安全を守る神だ。

　しかし、本宮までの道のりは険しい。参道入口から７８５段の急な階段を登らないとたどりつけない。パワースポットとしてにわかに注目を浴びている奥社へは１３６８段。それでも、一生に一度は行く価値は間違いなくある。

　ボートレース界の至宝・松井繁は、幾多もの階段を上がり、道を切り開いて現在の地位を築き、今もなお前進し続けている。生涯獲得賞金３５億円超は、公営競技の選手としては史上最高額。ＳＧ１２冠、Ｇ１?５４冠は現役選手でNO．１だ。

　今年は住之江バトルトーナメントを優勝。三国近畿地区選手権で優出５着がある。京極賞は２１年前、９６年の４４周年を制覇。今回は３年連続で初日１２Ｒの京極ドリーム１号艇の大役を務める。前２年は期待に応えて勝った。今年も期待大だ。ボート界の王者のレースは一生に一度は見たい！新しい感動が生まれること間違いなしだ。

◎山崎　コスパ最高の“イケ麺”

　１人あたりの年間うどん消費量（２３０玉前後）、うどん生産量（２位の埼玉県の約３倍）、そして人口?万人あたりのうどん店の店舗数（約６３軒）はすべて１位。香川県は別名“うどん県”と呼ばれるように、うどんに関しては他を寄せつけない圧倒的な存在だ。

　讃岐うどんの最大の魅力はコストパフォーマンスの高さ。ワンコイン以下で、国内最高の“イケ麺”を味わうことができる。店は山の上から船の中までいたるところにあり、早朝から深夜、また元日から冠婚葬祭時まで時を選ばずに食べられるのも魅力だ。

　第二の黄金期を迎えた山崎智也は、ルックス、実力を兼ね備えたイケ麺ならぬイケメンレーサーとして頭角を現した。０６年から１１年までグランプリに出場できない年もあったが、１２年に悲願の初Ｖ。１５年に２回目のＶを飾り、最近５年でＳＧ５Ｖ。通算１１Ｖは松井に次ぐ現役２位だ。

　京極賞は６２周年でＶ歴がある。トモヤのもうひとつの魅力は、ダッシュ戦での威力。コスパの高いおいしい配当を連れてきてくれるところだ。２日目１２Ｒのブルーナイタードリームの１号艇に選出された。ここはもちろん、外枠のときにもぜひ狙いたい。

◎茅原　中四国の枠を超える迫力

　岡山県と香川県を結ぶ瀬戸大橋は、３つの吊り橋と２つの斜張橋、１つのトラス橋からなる高架橋。単なる２県をつなぐ役割ではなく、本州と四国の鉄道路線を結ぶ大動脈であり、道路と鉄道橋を合わせ持つ橋としては世界最大級。ちょうど２９年前、当時の世界最先端技術をもって完成した。利便性はもちろん、撮影、観光スポットとしても人気で、ボート場からも姿を見ることができる。

　岡山から今節参戦する茅原悠紀も、中四国の枠を超えて全国に名をとどろかせる選手に成長した。きっかけは、６号艇で勝った平和島グランプリだったが、その後もＧ１優勝やＳＧ優出で実績を重ねて、今やターンスピード、迫力は当代随一とも評される。

　今期は昨年１１月の若松周年を優勝。２月の徳山中国地区選手権を勝ち、３月の地元・児島クラシックで優出４着。デビュー以来、最も脂が乗りきった時期に突入したか。初日１２Ｒの京極ドリーム６号艇に選出。前ヅケ、追い上げ何でもありの総力戦で挑む。

◎太田　魅力ぎっしりのオールラウンダ―

　瀬戸内海といえば穏やかな海域だけでなく、大小無数にある島しょ部の光景もまた魅力のひとつ。香川県内で最も大きな島、人口約３万人の小豆島は、３年に一度開催される瀬戸内国際芸術祭の中心的スポットとしても有名だ。

　温暖な気候を生かしたオリーブの栽培は国内有数の規模で、他にもしょうゆやそうめん、ごま油の産地としても有名。小さな島にとてつもなく大きな夢が詰まった島でもある。

　太田和美もまた、魅力のたくさん詰まったレーサーだ。ナニワの怪物くんとして注目を集めた若手時代。グランプリの最年少Ｖ記録（２５歳）は今もなお破られず、今後も破られる可能性が低い大記録だ。ミドル世代に入ってからは、オールラウンダーとして存在感を発揮。現在のプロペラ制度になってから、さらに重厚感を増した印象を受ける。６０、６１周年を連覇。今年は２日目１２Ｒのブルーナイタードリーム２号艇に選出された。大会３度目のＶへバラエティーに富んだレースで魅せるつもりだ。

◎先行予想

　一時期は１年おきに地元・香川勢が制していたこの大会。今年は６年ぶりの復冠へ、歴代覇者の重成と森高が燃える。昨年は予選首位通過しながら、準優で泣いた重成が本命。現モーターは２回走って、いずれも優出につなげている。

　森高は昨年準Ｖ。そのレースも含めて、現在地元は４節連続優出中だ。直前の蒲郡周年の活躍も光った。５９周年以来、２回目の大会Ｖにリズムは良い。

　遠征組の筆頭格は桐生。今年は予選落ちするシリーズもありながら、１月戸田周年、３月児島クラシックを優勝とメリハリが利いている。まるがめは２月一般戦を走った強みがある。

　児島の中国地区選手権を制した茅原も順調だ。地元クラシックで優出４着と、責任を果たした。対岸の当地での初タイトルを狙う。

　“大阪ビッグ３”がそろって登場。松井は３年連続初日のドリーム１号艇で出走する。過去２戦は１着で、今年も勝ってリズムに乗りたい。太田は６０、６１周年の覇者。６３周年でも準Ｖとめっぽう強い。田中は１４年４月、１６年２月戦でＶ。１４年のオーシャンカップでも優出４着の実績を残している。

　山崎は６２周年覇者。１４年のオーシャンＣ以来、２年９カ月ぶりのまるがめになるが、もともとナイター巧者で不安はない。まるがめＧ１で４優出の実績がある坪井は、そろそろ京極賞初Ｖがあっても驚けない。ここ３節はリズムを崩すが、今期８優出３Ｖの白井も、当然有力なＶ候補だ。