【江戸川Ｇ１　江戸川大賞】完全復活の浜野谷　東都のエースが迎撃態勢

完全復活した姿を披露する浜野谷
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　Ｇ１「江戸川大賞・開設６３周年記念」は２５日、ボートレース江戸川で開幕。軸となるのが１８年グランプリ覇者の峰竜太（３３＝佐賀）を筆頭に毒島誠（３５＝群馬）、菊地孝平（４０＝静岡）、岡崎恭裕（３２＝福岡）のファイナリスト。待ったをかけるのが水面実績Ｎｏ・１の地元・浜野谷憲吾（４５＝東京）。昨年８年ぶりのグランプリ出場。完全復活した姿を披露する。

　１８年の主役・峰竜太を筆頭に全国から超一流レーサーが結集する。しかし、舞台は難水面の江戸川。水面を知り尽くした“東都のエース”が強豪たちを迎え撃つ。

　昨年は「記念を優勝して流れが変わった」と、６月まるがめ周年Ｖをきっかけにリズムが上向いた。今年は得意水面の江戸川で早い時期から波に乗る絶好のチャンス。厳しい世界を渡り歩く浜野谷は「そんな有利ってことはないよ」と慎重だが、当地水面実績はＧ１・３Ｖ、Ｇ２・１Ｖ、一般戦１１Ｖと優勝回数だけを取り上げても別格の強さ。手の内に入れた調整で伸びをしっかりと引き出し、潮の流れを読み切ったスタートとターンで１Ｍ突破。江戸川での走りは全面的にお任せできる数少ないレーサーだけに期待せずにはいられない。

　昨年は賞金ランキング１４位で８年ぶりとなるグランプリ戦士として年末の住之江に向かった。２ｎｄステージに進むことはできなかったが「これが限界」と、５２・５キロでレース場入りした体重は最終的に５１・６キロまで絞りグランプリシリーズ特別選抜Ａ戦をイン逃げで締めくくった。「５１キロ台は５年ぶりじゃないかな？グランプリはそういう気持ちにさせられる場所」と、振り返る表情は生き生きとしていた。

　やはり浜野谷には最高峰の舞台が似合う。「去年はグランプリを楽しめた。今年はもっといいい年にしたい」と、完全に目覚めたＳＧ戦士は今年の開幕戦「いい流れをつくりたい」と、臨んだ平和島の正月開催、東京ダービー優勝で１９年をスタートさせた。

　“東都のエース”の看板は当分降ろせそうにない。まずは１９年を占うといっても過言ではない江戸川周年。ファンタジスタな走りに注目だ。

◆茅原　当地勝率は浜野谷上回る７・８６、平尾は前大会予選トップ通過

　今回の６３周年記念は、例年以上に全国の江戸川巧者が集まった。まず注目は岡山支部の２人、茅原悠紀と平尾崇典だ。

　茅原の当地通算勝率は７・８６。地元エースの浜野谷を上回り、出場メンバー中トップの数字をマークしている。１４年から１６年にかけては江戸川でＧ２も含めて３節連続Ｖを達成。１７年６月の６２周年記念は予選落ちに終わったが、これは２連対率２６％の低勝率機とのコンビだっただけに仕方がない。中堅以上のエンジンを引ければ、まず優勝争いに加わってくる。

　一方の平尾はその６２周年記念で予選１位通過。スタート遅れで優勝は逃したが、ファイナル１号艇を獲得した。その後も当地では常に上位争い。昨年は江戸川に３節も参戦しており、出走回数も地元選手を超える勢いだ。かなり走り慣れているだけに、遠征勢と思わない方がいいだろう。

　この他では瓜生正義、横沢剛治、前田将太の３人が当地勝率７点オーバー。江戸川で３回以上、優勝している秋山直之、須藤博倫、山本寛久、黒崎竜也、永井源、長尾章平も見逃せない存在だ。

◆三角、今年５１歳も健在　飯山は初優勝の地

　今回の出場メンバーで浜野谷の１５回に次ぐ当地優勝回数を誇るのが、ともに７回の三角哲男と飯山泰の地元勢。三角は９２年４月に当地初Ｖ。直近では１５年８月に勝っており、２０年以上にわたってコンスタントに結果を残している。今年５１歳になるが、正月の多摩川開催でＶと幸先良いスタートを切った。速攻からの攻撃力は今なお健在だ。飯山は初優勝が０１年１２月の当地と思い出の水面。今年の正月開催でも当地を走り、優出４着。荒れ水面を物ともしないだけに、軽視は禁物だ。

　大池佑来も当地で初優勝を飾った一人。１０年８月のことで、デビューから２年１１カ月目での美酒だった。直近の優勝も昨年８月の当地。全１４回の優勝のうち、４回は江戸川とこちらも当地巧者。昨年８月には、まるがめメモリアルでＳＧ初出場を飾った東京支部期待のホープだ。地元期待といえば荒井翔伍にも注目。５回の優勝のうち２回が当地。直近Ｖは昨年８月の当地ルーキーシリーズだ。昨年２月に当地で行われた関東地区選では、２勝を挙げる活躍を見せている。

◆１８年ＧＰ男・峰　勢いそのまま

　最強の男・峰竜太が日本一の難水面に挑む。１８年はグランプリを制覇し最優秀、最多賞金獲得、最高勝率、記者大賞の４冠を総なめ。１９年の幕開けも完璧だ。地元からつの正月開催をＶで飾ると今年のＧ１開幕戦、芦屋周年を３連覇。リズムや気合だけではない本物の強さが備わった。

　艇界の頂点に立ったことは誰もが認めるが「周りの評価だけでなく自分がボート界のＮｏ・１と思えるまで…」と、志は高い。江戸川実績は一般戦で優勝１回。Ｇ１、Ｇ２は共に優出止まりだが、今回は堂々のＶ候補だ。

◆充実の毒島　全場制覇の偉業へ

　毒島誠は昨年７月以降のＳＧで４優出２Ｖ。Ｇ１でも３度の優勝を飾り、１８年後半戦の主役を務めた。今年も桐生の正月レースで優勝と上々の滑り出し。準Ｖで悲願のグランプリ制覇は達成できなかったが、勢いに陰りはない。

　１９年３節目となる今節は全国２４場の中で唯一、優勝したことがない江戸川が舞台。これが全場制覇の偉業に向けたラストピースだ。かつては「自分が江戸川を乗りこなせていない」と語っていたが、今はまさに充実期。苦手水面克服も十分に考えられる。

◆菊地　江戸川ブランクも克服十分

　１７年６月の浜名湖一般戦を最後に優勝から遠ざかっている菊地孝平。だが、１年を通して常に上位争いを演じ、昨年もグランプリに駒を進めた。そして未勝利ながらも、粘り強い走りで優勝戦に進出。果敢なコース取りと鋭いスタートで見せ場をつくった。ここ一番での底力は健在だ。

　江戸川は１５年６月以来の参戦。このブランクは気になるところだ。しかし、過去には当地Ｇ１で２度の優出。最高レベルのＳ力も備えているだけに、３年７カ月ぶりのハンデを難なく克服しても不思議はない。

◆岡崎　Ｇ１初制覇の思い出の水面

　１０年５月、デビュー６年目でＳＧ浜名湖オールスターを優勝した岡崎恭裕だがＧ１制覇には時間を要した。１７年３月の当地ダイヤモンドカップ。４コースのカドからコンマ１１のトップスタートからまくって優勝。何度も取り逃してきたＧ１戦線での軌道修正に成功したのがここ江戸川だ。

　１８年、からつで早速２度目のＧ１制覇。年末には３度の６枠を乗り越え、ＳＧ初制覇の１０年以来となる２度目のグランプリファイナリストに返り咲いた。機は熟した。３度目のＧ１制覇に期待してよさそうだ。

◆水面特性　１、２着率はともに全国トップ　６コース狙い目

　全国２４場の中で唯一河川を利用したレース場。東京湾に近いため水質は汽水で潮の影響を受ける。潮の流れに風がぶつかると、一気に波が立ち水面が荒れる。このような特殊な環境から「日本一の難水面」と呼ばれ、巧拙が顕著に出る。

　昨年１年間の１コース１着率は４４・４％。全国平均（５４・１％）を大きく下回り、インの弱いレース場と言える。一方、特筆すべきなのが６コースの強さで、１、２着率はともに全国トップ。穴党には持ってこいのレース場だ。

　６コースが狙い目ということは分かった。では、今大会の大外巧者は誰なのか。そこで、当地６コース連対率を分析。トップは６２・５％という驚異の数字を叩き出した平尾。内訳は１６戦して１着５回、２着５回。勝率も３割ある。さすが当地Ｇ１・Ｇ２で５優出を誇るだけのことはある。２位は佐賀の成長株・安河内。１２戦して１着１回、２着６回。こちらは２着受けで狙いたい。３位は浜野谷。今大会屈指の波乗り巧者が貫禄のランクイン。４位タイの伊藤、真庭はそこまで人気にならなさそう。配当面でも大いに期待できる。

　ただし、江戸川限定だとサンプル不足の選手も多い。それら対象外となった選手の、全国での６コース成績をまとめた。１位は前田。内訳は３３戦して１着５回、２着９回。１着率も高く、頭から狙うのも手だ。２位は峰。ただ、ネームバリューを考えれば舟券的な妙味はなさそう。穴を狙うなら４位下出、８位中村、９位島村がお薦め。まだ記念では名が売れてないだけに、舟券に絡めば高配当必至だ。

◆前節のＶ機　３５号機期待

　現行エンジンは昨年４月に初下ろしされ約９カ月が経過。誰が乗っても抜群の６４号機を筆頭に６１、２８、３７号機が看板機。ほか前節のＶ機、３５号機の動きに期待。数字上のトップは１８号機になる。