【多摩川Ｇ１ウェイキーＣ】注目のＷ山田　ともに今年５Ｖ

（左から）Ｇ１初優勝を目指す山田哲也と今年５Ｖと急成長を遂げる山田雄太
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　ボートレース多摩川のＧ１「ウェイキーカップ開設６１周年記念」は３日、開幕する。今年３月の開設６０周年記念に続いて今年２回目、出力低減エンジン導入後初の祭典。スポニチ本紙のイチ押しは山田雄太（３３＝静岡）と山田哲也（３２＝東京）の“Ｗ山田”だ。今年はともに優勝５回と充実一途。是政の頂点へ一気に駆け上がる！

　◆デビュー１４年目　減量効果で大ブレーク
　～地元ダービー出場～
　デビュー１４年目、３３歳にして急成長を遂げた男がいる。静岡の山田雄太だ。通算１８回の優勝のうち、５Ｖが今年に入ってから挙げたもの。今期勝率は自己ベストとなる７・５０をマークした。１０月には地元・浜名湖のダービーでＳＧデビューも果たす。レーサーの階段を猛スピードで上昇中。この成長の裏には先輩や同期の存在がある。

　～「攻めの気持ちで」～
　「最近、ケガや成績不振で同期が何人も選手を辞めていった。できることをやっておこうと思って２月から減量を始めた。それに伊藤将吉（３６＝静岡）さんが減量して結果を出していることも刺激になった」

　かつて５５キロ前後あった体重は、食事制限とサウナで５２キロにダウン。わずか３キロだが、１メートル７３とレーサーの中では長身の部類に入る山田にとっては楽なことではなかっただろう。だが、減量効果はすぐ結果に表れた。

　２月から５月にかけて９節連続で優出。負傷帰郷で記録は途切れたが、すぐに６月の多摩川一般戦で優勝を飾った。そのシリーズ以来となる当地参戦。もちろん、水面イメージも良好だ。

　「以前は苦手意識があったが、昨年２月と今年６月に優勝して印象が変わった。６月はエンジンも出ていたし、良いイメージを持って臨めると思う。減量とか、しっかり準備はして行く。それに攻める気持ちだけは忘れないでいたい」

　直前の徳山でＦを切ってしまったが、積極果敢な走りで今大会も盛り上げてくれるはず。山田哲也にも負けない鋭いレース運びに期待したい。

　◆屈指のスタート巧者が道中戦に磨き
　～「記念を獲りたい」～
　ヤマテツといえばスタート。スタートといえばヤマテツ。しかし、今の山田哲はひと味もふた味も違う！

　来年３月に地元・平和島で開催されるＳＧクラシックを視野に入れ「常日頃から思っているが、記念を獲りたい」とねじを巻いた１５年。２月の平和島を皮切りにコンスタントに優勝を重ねて大舞台を射程に捉える。

　～新エンジン大丈夫～
　早々と出力低減エンジンに順応。「僕には低出力の方が合っている気がする。足負けしないというか、プロペラの調整が合っているのかも」と胸を張る。多摩川の新エンジンは未経験だが、問題はなさそうだ。

　もうひとつは代名詞のスタートだ。「控えるではないが、無茶なスタートをしないように心がけている。平均ＳＴは下げたくないので、いつもコンマ１１、１２なのが１３くらい」。それでもトップクラスであることに変わりないが、その分磨きをかけているのが道中戦だ。「スタートを行かないところから展開をつくることや、突くことを意識している」とＳＧや記念でレースを模索中だ。

　１５年後期から７点レーサーに返り咲き、再び記念戦線へ。多摩川は記念すべきＧ１初優出したプールだ。「嫌いではないし、地元なのでいいレースをしたい。もちろん勝負どころでは行くつもり」。スタートだけではないニューヤマテツのお披露目だ！

　◆笠原　今年５Ｖ　底力発揮だ
　～当地ＳＧ覇者～
　当地ＳＧ覇者が好リズムで乗り込んでくる。０５年の多摩川クラシックでＳＧ初出場Ｖを達成した笠原亮（３５＝静岡）は、今年ここまで５Ｖ。来月２０～２５日に開催される浜名湖ダービーの出場権を手に入れ、３年ぶりのＳＧ復帰も決まっている。

　「結果が出ているから良いように見えるが、現在のペラ制度になってから調子はずっと良い」

　こう語ったように昨年も年間４Ｖ。相次いでスタート事故を起こしたためＡ２級に降格し、記念戦線の出場機会を失っていただけだ。今年に入ってから参戦したＧ１、Ｇ２計３戦では全て優出。それも優勝１回、準優勝２回の好成績だ。記念級の底力は衰えていない。

　「多摩川は結果が出ているし好きな水面。あとは自分のエンジンとスタートと精神状態。僕は相手のことを気にしないので」。その能力をフルに発揮できれば、７年ぶり４度目のＧ１制覇を果たしても不思議はない。

　◆長田　ベスト６は最低限目標
　～愛称“是政王子”～
　いよいよやりそうな雰囲気を漂わせる。ホーム水面は１３年５月から１５年５月までＧ１を除いて９節連続優出の長田頼宗（３０＝東京）。“是政王子”の愛称が定着してきたが、ウェイキーカップは４回出場して予選通過ゼロ。気合が空回りし、歯がゆい思いをしてきた。

　年始は関東地区選手権（戸田）、三国周年記念と連続優出。１つ上の舞台で通用することを証明したが、出力低減エンジンの調整をつかめず、それ以降は低空飛行を続けた。転機となったのが当地前回のお盆シリーズだ。

　まさかの初日ゴンロク発進となったものの、２日目以降は機を立て直して怒涛の快進撃から優勝戦１号艇を獲得した。「誰よりも１番走っているレース場。勝つ」とプレッシャーをかけ、見事１５年初Ｖ。優勝戦の連敗を「９」で止めた。「自信になった」と大きなアドバンテージを得た様子。ベスト６は最低限の目標だ！

　◆中野　連覇でＧＰ出場射程に
　～当地水面好相性～
　中野次郎（３４＝東京）がウェイキーＣ連覇に挑む。今年３月に行われた６０周年記念は予選をトップで通過。準優と優勝戦を共に逃げ切る王道Ｖで、自身５回目のＧ１制覇を飾った。「そこまで優勝を考えていたわけではないが、得点率１位が狙えるくらいから気持ちが入った。僕は意気込むと駄目なタイプなので、そういう意味では３月はリズムが良かったと思う」。肩の力を抜いて臨めたことを勝因に挙げた。

　当地ではＧ１２Ｖを含む通算７Ｖの実績。平和島３Ｖ、江戸川２Ｖと地元３場の中でもダントツの優勝回数を誇る。それだけにイメージは良い。「よく練習もしたし、もともとは多摩川が一番好きな水面。休み明け初戦のメモリアルで活躍できるほど甘くないし、２節目の多摩川から盛り返したい」。現在の居住地は大阪市住之江区。“第二の地元”で開催されるグランプリへ向け、ここで賞金を加算する構えだ。

　◆浜野谷　“魅せるレース”は健在
　～１５００勝達成～
　当地前回のお盆シリーズ４日目。浜野谷憲吾（４１＝東京）は節目の通算１５００勝を達成した。９２年のデビューから５１６５走目。近年は古傷の左肩と付き合いながら走り続けるが、「ケガしないように乗っていければいいね」。まだまだ通過点だ。

　偉業達成の節は次点の予選１９位でまさかの予選落ち。続くＳＧメモリアル（蒲郡）はエース機候補最有力のエンジンを引いたが、準優勝戦に進めなかった。浜野谷は終わったのか。否。

　６月の江戸川周年記念を２Ｍの逆転差しで制した。３年半ぶりの記念Ｖ。ファンタジスタにしかできない魅せるレースは健在だ。今年から禁煙した。「（妻から）“愛してるならやめて”と言われればね（笑い）。Ｇ１を勝ったし、ストレスはないよ」。多摩川Ｇ１は９９年に連覇の実績。まだまだやってくれるはずだ。

　◆注目のニュージェネレーション
　昨年のＧＰから一気に注目を集めることになったニュージェネレーション。今回はボートレースメモリアル優勝戦１号艇からＳＧ初Ｖのチャンスを逃してしまった峰竜太が中心になりそうだ。その峰からタイトルを奪ったのが篠崎元志だが、その弟・仁志が参戦。兄に続けと自然と力が入るはず。メモリアルでは予選落ちに終わった毒島誠もＶ候補の一人だ。

　◆層が厚い地元勢　長岡＆三角＆角谷
　地元勢の層が厚い。中でも９８年メモリアル覇者の元祖・是政のプリンスこと長岡茂一を筆頭に三角哲男、角谷健吾といった多摩川巧者に注目。近況では角谷がリードしている印象だ。今年、地元の強豪がそろった当地正月レースとＧＷシリーズを優勝。多摩川最強の男と言っても過言ではない。三角、長岡の攻撃力も健在だけに当地巧者のプライドが火花を散らす。

　◆賞金争いもし烈
　今年も５つのＳＧが終了し賞金レースが気になる時期に突入。出場メンバー中、今年の獲得賞金トップは峰竜太。前回のＳＧメモリアルで準優勝し５位へジャンプアップ。１７位の中野次郎、１８位の丸岡正典、２０位の中沢和志、２１位の笠原亮らが今後、僅差の戦いを見据え１万円でも多く稼いでおきたいところ。現在２５位の浜野谷憲吾も１戦１戦が勝負になる。
　
　【水面＆エンジン分析】
　東に１マーク、西に２マークが設置された完全プール型で水質は淡水。かなりの強風でも波立つことが少なくキャッチフレーズは“日本一の静水面”。その名の通り全速ターンの競演が期待できる。樹林とスタンドに囲まれているせいか季節に関係なく風向きがころころかわるのが特徴でスタートに苦労する選手が続出する。また８月４日の開催から出力低減型エンジンが導入されたばかり。機力差に拍車が掛かることは歴然。いち早く相場を把握することが高配当ゲットにつながる。

　【初日ドリーム戦展望】
　東都のエース・浜野谷が堂々のファン投票１位。強烈な旋回テクニックを誇るライバルを振り切り何としてでも逃げ切りたい一戦だ。６月の江戸川周年を制した勢いでぶつかりたい。スロー枠に池田と峰。この２人は艇界屈指のハイレベルなターンの持ち主。浜野谷にとって怖いのが池田の鋭い差し、または峰の強ツケマイになるだろう。中野はカドからスタート勝負。当地は０７年の関東地区選、前回の６０周年覇者でもあり水面相性は抜群。白井、篠崎もスキあらば全速技で突き抜ける。

　【２日目ドリーム戦展望】
　ＤＲ第２弾の主役は瓜生。今年１月に芦屋正月開催、からつＧ１を制し幸先のいいスタートを切ったが、勢いに乗れず現在賞金ランキング４１位。軌道修正のためにもすっきり逃げて予選を突破したい。毒島は差しの一手か。カド井口は攻めたいところだが、石渡の仕掛けも早くスリット合戦が見もの。レースをかき混ぜるのが５号艇の熊谷。攻撃力も怖いが、ただでは終わらぬ奇襲作戦も頭に入れておきたい。ピット離れに要注意だ。展開を突くレースを得意とする辻も軽視は禁物だ。