【多摩川Ｇ１ウェイキーＣ】リズムアップの山田　地元水面で猛チャージ！

今年５Ｖとリズムアップの山田哲也
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　ボートレース多摩川のＧ１「開設６４周年記念ウェイキーカップ」は、３１日に開幕する。注目はＡ１級勝負の崖っぷちから一転、今年５Ｖとリズムアップの山田哲也（３５＝東京）。艇界屈指のＳ巧者が地元水面で猛チャージをかける。当地Ｇ１・２Ｖの実績を誇る中野次郎（３７＝東京）もＶ候補の一角。１５年３月の当地６０周年以来となる６度目のＧ１制覇へ燃える。

　優出１０回、優勝５回。今年の山田哲也は一味違う。「Ａ１級勝負に追い込まれた時期に必死になった。その結果、精いっぱいやったつもりも見えないところで甘えや妥協があるのが分かった。Ａ２級に落ちたくない一心で作業に集中したり、スタートもギアを一段階上げたり…」。期末の４月に２Ｖを果たし無事にＡ１級キープ。勢いを維持したまま新期に入り現況勝率７・１５。ピンチをチャンスに変えた格好だ。

　こうなれば視野は広がる。「もちろん来年のクラシックは意識しているが、今年はまだＳＧに出ていないのでいろいろ権利がかかるＧ１で結果を出したい」と、今大会に狙いを定めている。賞金ランキングは５６位（２４日現在）。「チャレンジＣやＧＰシリーズが狙える位置に来ている。今後は賞金アップを意識しながら」と、年末までトップギアは入れたままになりそうだ。

　「多摩川は水神祭、Ｇ１初優出といい時もあったが、なかなか優勝ができなかった水面。でも５月の優勝で苦手意識が払拭できた」。意外なことに今年５月の一般戦が当地初Ｖだった。「多摩川の周年はあまり呼んでもらえなかったがこの優勝が大きかったかも。今回もいいところを見せたいですね」。１５年以来となる３年ぶりの当地周年記念の斡旋（あっせん）に結果を出すことの大切さを再確認。今までとは違った強い気持ちで乗り込む山田から目が離せない。

　≪１５年以来の制覇へ中野が猛ダッシュ≫「出られないと思っていた。選んでもらったし、期待に応えたい。そして勢いに乗って、ここへ乗り込んで来たい」――。ボートレース多摩川代表として挑んだ先日のまるがめボートレースメモリアル。中野は無念の予選落ちに終わった。そのうっぷんを晴らすため、そして多摩川代表として送り込んでくれた関係者に恩返しするためにも、今年の「ウェイキーカップ」は例年以上の気概を持って臨む。中野にとってメモリアルが今年のＳＧ初参戦だった。「来年は多摩川でグラチャン（６月１８〜２３日）もあるし、何とかそこに出たい。なので今年は三つはＳＧに出ないと」。グラチャンはＳＧ競走での戦績上位者に出場資格が与えられる。それだけにこれから来年の多摩川グラチャンの出場権を得るのは大変だ。「今年のうちには決めておきたい。あとチャレンジＣとグランプリシリーズには出ないと」。ともに賞金ランク上位の選手が出られるＳＧ。例年、前者は３４位、後者は６０位までが出場できる。中野は２７日現在で３９位。チャレンジＣ（芦屋、１１月２０〜２５日）の出場権を得るため、Ｇ１「ウェイキーカップ」は賞金加算（優勝賞金９００万円）には絶好の舞台だ。「いま３７歳。中堅と呼ばれる世代になっちゃったけど、歳に負けないように、まだ夢を持って頑張りたい」。多摩川グラチャン出走へ向け、中野の“勝負駆け”が始まる。