【Ｇ１海の王者決定戦】新たに生まれ変わる大村に実力者集結

尼崎クラシックでＳＧ初制覇、勢いに乗る桐生順平
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　ボートレース大村のＧ１「開設６３周年記念・海の王者決定戦」は明日４日、ボート界のトップレーサー５２人が集結し、９日まで６日間にわたって熱戦を繰り広げる。新しく生まれ変わったボートレース発祥の地・大村。新エンジン２節目での大会だけに波乱の要素は十分含んでいる。初日から３日間、最終１２Ｒで行われるトリプルドリーム。その１８人の選出、枠番は５月に当地で行われるＳＧオールスターの選考順位及び得票数で決定されている。その中で勢いは先の尼崎クラシックを制した桐生順平だ。大村も前々回Ｖ、前回の６２周年準Ｖと実績をつくってきている。関東の若きリーダーが初日から魅せる。

◆成長続ける桐生　「関東の若きリーダー」へ　ＳＧ初制覇の勢いそのままに
　昨年は戸田ヤングダービーでＧ１８回目の優出で初Ｖ。センス、スピード抜群の桐生にしても７年６カ月を有した。そしてその５カ月後の先の尼崎クラシックでＳＧ５回目の優出で初戴冠。準優で得点上位の仲口、篠崎元の１号艇が敗退したが、ツキも実力のうち。そして大一番はインから０８のトップＳを放ったのだ。一昨年の福岡オールスターで勝ち取った優勝戦の１号艇。そして悔いの残るＳ遅れの惨敗。同じテツは踏まぬ。悔しい思いがあるから冷静になれた。埼玉の若きリーダーがまた一歩成長。これからは関東をグイグイ引っ張っていくだろう。

　桐生の大村出場は今回で７度目。昨年の３月、５度目の出場で初優出、初Ｖ。９戦８勝の準完全Ｖだった。そして４月の?周年でも優出。惜しくも優勝は逃したが準Ｖで締めくくった。大村との相性もグンとアップ。そして勢いづいての参戦だ。初日の１ｓｔドリームは４号艇。カドからの仕掛けだ。スピードに乗せての捲り、捲り差しで突破だ。ノルマは当然、優勝の２文字しかない。この男ならやってくれる。

◆今年のＧ１戦線で一際目立つ今垣
　今年のここまでのＧ１戦線で誰が目立ちまくっているかと言えば、真っ先に今垣光太郎の名前が挙がるだろう。１月の宮島周年をインからきっちり押し切って優勝。２月の地元三国周年では、十八番ともいえる３コースカド戦で一気の捲りＶ。最後に、おいしいところをかっさらっていった。乗りに乗っている男は、３月のＳＧ尼崎クラシックに乗り込んだが３走目のイン戦でまさかの出遅れ（Ｌ）。途中帰郷となってしまったが、持ち味のスリット戦には影響はなし。ここ一番の勝負強さと強気攻めで上位着を並べていきそうだ。

　大村での実績も十分だ。１０年の５８周年を制しており、今回、５年ぶりの頂点を狙ってくる。当地前回は１４年の６２周年。前回は準優勝戦で敗退したが、Ｇ１通２６Ｖの男は必ず、どん欲に、やり返してくるとみる。

　トリプルドリーム戦の第１弾、初日１２Ｒの１ｓｔドリームに３枠で登場する。他の意表を突く３カド戦か自在攻めか、強捲りか。「光ちゃん」の注目は、戦法から始まる。

◆昨年再ブレークを果たした勢いを取り戻したい菊地
　今年に入って正直、停滞中の菊地孝平の奮起が待たれる。１４年にＳＧ福岡オールスターと浜名湖グラチャンを連続で勝ち、年末の平和島グランプリでは準優勝。見事に再ブレークに成功し最優秀選手、最多賞金獲得選手、記者大賞をいずれも初受賞。タイトルも総なめにしたスタート野郎だが最近、乗り切れていない。

　今年初戦となった児島一般戦できっちりと優勝したものの、その後のＧ１で４走、ＳＧ尼崎クラシックでは優出なし。持ち前のスリット戦のキレは健在だが、１５年の開幕ダッシュのスタートは快ショットとは言えず。まずは今節で、リズムを取り戻したいところだ。

　大村には１４年の６２周年以来の登場となる。前回は準優勝戦で敗退しているが、Ｇ１通算優勝は７回と経験は十分。体内に宿る抜群のＳ勘でカバーし、確実に仕切り直してきそうだ。

　主力級の一角として、２日目１２Ｒの２ｎｄドリームで３枠で登場する。新スタンドとなったボート発祥の地で新鮮な気持ちに切り替えて再出発を狙ってくる。

◆「宇宙人」が好ハンドルで魅せる　躍進を続ける茅原
　新世代の筆頭格がボート界の下克上を狙って躍進を続けている。平和島グランプリで６コースからＳＧ初Ｖを決めたシンデレラボーイ、茅原悠紀だ。本栖組からの世代交代をもくろむ、やまと学校卒の若手実力派集団「ニュージェネレーション」で唯一の１億円男は最近、さらに旋回スピードに磨きがかかっている。　

　荒れ水面の江戸川、静水面の多摩川でも、お構いなしにブン回って着を上げるターン、狭いスペースをあり得ない角度で突き刺してくる異次元の差し技は、周囲から「宇宙人」との声が漏れる。昨年末からの連続ＳＧ制覇を狙った尼崎クラシックでは４走目で５コースからコンマ０１のフライングを切ってしまったが、Ｆ１でも心配はご無用。道中のターン勝負だけで、上位着を並べていけそう。

　Ｇ１で２勝目を狙う若武者は３日目１２Ｒの３ｒｄドリーム２枠で登場する。１枠にはレジェンド今村豊がおり、世代交代を狙うには持ってこいの相手だ。好ハンドルからの鋭角差しで、必ずや見せ場を作るはずだ。

◆トリプルドリーム戦展望
　初日から３日目までの最終１２Ｒでトリプルドリームが組まれている。初日の１ｓｔドリームは別項の６人。今年の初っぱなのからつ周年を制し好スタートを切った瓜生だったが、続くからつ連覇がかかる地区選手権の準優で痛恨のＦ。そして尼崎クラシックの初日に２本目のＦを犯した。２回とも切ったつもりはないと言う。今シリーズを終え１本目のＦ休みに入り、５月のオールスターを終え２本目の休みに入る。Ｓは行けぬ身だが、遅めの全速Ｓで対処してくるだろう。１号艇、やはり本命だ。

　対抗は桐生。ＳＧを制した勢いそのままにカド一気の攻めをみせるか。松井も大村は実績豊富。そろそろリズムをつかみたいところ。５２、５８周年の覇者は今垣。今年は地元周年をカド３コースに持ち込み快勝Ｖ。進入次第では３カドも。外枠もまったく苦にしないのが地元の下條。昨年はＦに苦しんだ。今期は勝率４点台から始まり巻き返し急。Ｆは間違っても切れない身だが、おとなしく引き下がる男でもない。コーナー戦で道を切り開く。辻は前回優出している。展開突いて好配を提供か。

　２ｎｄドリームは池田が人気に応える。昨年はＦにも悩まされ精彩を欠いていたが、１２月の大村誕生祭では魅せた。準優でひと足アップから快勝。思惑通り優勝戦３号艇を手にしたのだ。今年のクラシック出場権を手にする最後のチャンスだった。そして集中力が凄かった。Ｓでハナを切ったのだ。インの太田は慌てたのだろう。先マイに出るもターンマークに接触し落水。その間隙を池田が鋭く捲り差し、クラシックのキップを手にしたのだ。周年記念は５０、６０、６１大会で優出し【４】【３】【３】着。大村グレードレース連覇へ、池田が集中力を高める。

　篠崎元は５８、５９大会の２回しか顔を出していないし優出も果たせていないが、新鋭リーグでは過去２Ｖ。２回とも１１戦１０勝と力の差を見せつけている。今年は頂点を目指し突き進む。ボート界きってのＳ巧者菊地にしても大村はＳが難しいという。以前は苦手意識もあったが、今は払しょくできている。カドから見せ場をつくりたいのは赤坂。地元では勝負どころで枠が悪いときは積極的に動く。湯川は５年前の大村グラチャンの覇者である。６２周年では準優で敗退したが、６１周年は優出している。悪いイメージはない。前田は過去５回出場して優出なし。大村は初出場の１走目に転覆。苦手意識もありそうだ。

　３ｒｄドリームは３４、３８、５５大会の覇者でもある今村が受けて立つ。年を重ねても見劣るところは何一つない。前回のタイトル戦は７戦全勝の完全Ｖだった。今回も的確なハンドルさばきを見せてくれるだろう。茅原に太田も先のクラシックでＦに散った。スリットをどこまで攻められるか。そのＳではカドの原田だ。捲り一撃のシーンは十分考えられる。その展開なら新田と石橋にも出番ありだ。