【三国Ｇ１　北陸艇王決戦】今垣光太郎が気合ＭＡＸ「地元の記念は特別」

地元周年に気合いが入る今垣光太郎
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　賞金レースは一段落しても、熱気は衰えない。「開設６５周年記念Ｇ１北陸艇王決戦」は４日に開幕する。年末Ｇ１ということで、来春のＳＧ戸田クラシック出場権が話題の中心。地元エースの今垣光太郎（４９）もまだ権利はない。ここを勝って権利が欲しい！！また、グランプリ出場組は勢いが欲しいし、Ｇ１初タイトルが欲しいメンバーもズラリ。欲しいものがいっぱい詰まった師走のＧ１だ。

◎今垣、三国の調整に絶対的自信「中堅以上引ければ大丈夫」

　地元の総大将として、今垣光太郎が気合い十分だ。過去に３度獲得しているタイトルだが、今回戴冠となれば大きな意味合いを持つ。現状、来年のＳＧ出場権がないからだ。クラシック権利ゲット、ひいてはオーシャンカップ出場に近づきたい。

　「もちろん（ＳＧ出場権獲得は）頭の中にあります。当然狙っていきます。それが地元でなら、なおさらです。地元の記念は特別。若いときから意識していました。力が入るし、負けないという気持ちで戦います」

　勝負への貪欲さはファンからの圧倒的な支持を得るが、年齢を重ねてもその姿勢には変わりない。今回の出場メンバー中では最古参ということもあって、福井支部勢の活躍を望みながら自身の頂点を見据える。

　「地元の誰かが優勝すればそれでいいですが、もちろん優勝を狙います」

　近況のリズムもまずまずだ。９月の桐生周年では優出。１１月の鳴門ダイヤモンドカップでは準優出を果たした。「リズムはいいとは言えないけど、鳴門で久々にいいエンジンを引いて上向いてきたかな」。今年の三国では５節全てで予選突破。Ｇ２を含めて４優出を果たし、２Ｖを挙げている。ここで一気の跳躍といきたい。

　「三国の調整はわかっているつもりです。ただ、悪いエンジンを引いたら直し切れないことも多い。エンジン抽選がカギですね。中堅以上のエンジンを引ければ大丈夫です」

　前検日に後ろ向きなコメントが聞かれなければ楽しみ。突っ走れ、コータロー！

◎総展望

　Ｖ候補にまず挙げられるのは石野だ。三国で直近に開催されたＳＧ・１５年オーシャンカップを制している。芦屋チャレンジカップでもキッチリ優出するなど、５年連続となるグランプリ出場をつかみ取った。今節ではずみを付けたい。

　今年ＳＧ２Ｖ、Ｇ１・３Ｖを挙げて賞金ランク１位の毒島は、勢いに乗って当地での特別競走初Ｖを狙う。惜しくもグランプリ出場を逃した松井だが、当地はＳＧもＧ１も制している“ドル箱水面”。ここが終わればＦ休み。まだ持っていないクラシックの権利もとっておきたい。

　福井支部勢は８人出場する。当然、他支部に優勝を渡すつもりはない。ベスト６入りを果たした中島はもちろん、グランプリシリーズに出場する萩原も地元周年初制覇をうかがう。