【児島Ｇ１　児島キングカップ】吉田拡郎“新スタイル”で悲願の地元周年制覇へ

吉田拡郎
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　ボートレース児島開設６６周年記念Ｇ１「児島キングカップ」が２５日に開幕。今回は初の地元Ｇ１制覇に向けて並々ならぬ意欲を燃やす吉田拡郎に注目だ。

　ボートレース児島は今月、入場門がリニューアルされたばかり。そして、吉田も現在“リニューアル中”。将来を見すえて、生まれ変わろうとしている。

　「これまでスタートにこだわってきたけど、一昨年、昨年とフライングを切りすぎてしまった。だから、少し設定を下げて、イチから見つめ直して改善しているところ。辛いことだけど、今はガマンかなと思っている。最近のペラやターンの調子は悪くない」

　今年はＳＧオーシャンカップも含めて１０優出しているが、優勝はまだない。それも、今までに比べるとスタートで慎重になっているからと考えられる。ただ、悪いことばかりではない。スタート事故がないからＦ休みはないし、ダービーの勝負駆けにも成功した。若松オーシャンカップの準Ｖで復活への足がかりを築けた。モデルチェンジは順調に着々と進んでいる。

　倉敷市出身で、デビュー戦も初優出も初優勝も児島。地元愛は他地区の選手にはもちろん、他の地元選手にも負けていない。倉敷市も被災した『平成３０年７月豪雨』の際には、男気を出して５００万円の義援金を送ったことも記憶に新しい。

　「地元周年は絶対に獲りたい！児島はたくさん走らせてもらっているけど、毎回調整が変わる印象。お盆戦を走って、やってはいけない調整はわかったつもりです」

　早いスタートは封印しても、他のスキルで勝負できる術を身につけた。剛柔自在に児島キングの座を狙う。

　◆吉田　拡郎（よしだ・かくろう）１９８２年（昭５７）４月１８日生まれの３６歳。岡山支部の９０期生。ＳＧは４優出１Ｖ（１４年・まるがめオーシャンＣ）。Ｇ１は２２優出２Ｖの実績を誇る。同期に石野貴之、宇野弥生ら。

　《総展望》

　オーシャンカップ、メモリアル、そして次のダービーと、３回連続でＳＧドリーム戦の１、２号艇を峰と白井が務める。今節のＷドリームの１号艇に指名されたのも峰と白井。それは、現在のボート界が彼ら２人を中心に回っていることを証明している。今回、最後は一騎打ちとなるか。

　地元勢はグランプリのトップ１８入りへスパートしたい吉田、平尾の２人に期待が集まる。どちらもＳＧは勝っているが、地元周年のタイトルにはまだ届いていない。強い意気込みを持って臨む。最近１０年で３人がＧ１初優勝と、ニュースター誕生の場にもなりやすいこの大会。やまと卒の久田や山口達、山田や上野ら中堅世代の初戴冠があっても驚けないか。