【宮島Ｇ１大渦大賞】徳島のエース田村　燃える１号艇

初日ドリームの１号艇に指名された田村隆信
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　鳴門ボートが休催中のため「Ｇ１大渦大賞」（鳴門開設６１周年記念）は４～９日の６日間、宮島ボートで「Ｇ１大渦大賞ＩＮ宮島」と題して代替開催される。鳴門周年ということで広島勢５人に対して徳島勢が６人の参戦。初日メーンの渦潮ドリーム１号艇も徳島のエース田村隆信が指名されている。このページは、その田村と“迎え撃つ”山口剛、市川哲也をメーンに特集した。

◆宮島で開催されても“鳴門周年”　「地元のつもりで」

　ダービー（とこなめ）が惜しかった。１回走りの初日、２日目を連勝してＶ争い必至のムードだったのに３、４日目を【３】【５】【５】と“貯金”をはき出し予選１９位、準優“次点”に終わったのだ。

　「準優漏れするような足ではなかったんですけど…。予選最後のレース（４日目１１Ｒ）で“カド遅れ”したのが痛かったですね」

　勝負強さには定評のある田村がカド４コース発進で珍しく後手を踏んだ。４着でＯＫだったが、準優ボーダーが通常より上がっていたことが微妙にプレッシャーになったのかもしれない。

　ダービーが終わった時点の賞金ランクは１４位。今年からグランプリ（賞金王決定戦）の枠は“１８”に増えたこともあり、今月はモチベーションがかなり高い。

　「今年は最初に唐津で記念を優勝して、次の住之江で（周年優勝戦）２等と上々の滑り出しだったけど、中だるみしてしまいました。でも、前期は勝率も残せた（７・９３）し、成績は悪くないんですよね。ボクはいつも夏場は良くないんですけど…。鳴門が休催している中でこの賞金ランクは悪くないですよね。いつも（例年）と変わらないと思うし、去年と今年を比べて自分では変わってないと思います」

　田村は１１月開催のＳＧチャレンジカップで優勝２回の実績を持つ。１０年前の児島、３年前の大村だ。だから「これからがボクのシーズンです」と笑顔を見せても不自然ではない。そして、１１月の第一弾は宮島で開催されるとはいえ“大渦大賞”のタイトルがついた鳴門のＧ１周年だ。どんな気持ちで臨むのか。本音を聞いた。

　「いつもの宮島と変わらないですよ。ただ、地区選、モーターボート大賞はあるんですけど、この周年のタイトルは獲ったことがないので優勝したい気持ちは十分あります。宮島で開催されても“鳴門周年の大渦大賞”ですから。歴代覇者に名前を残したいですね」

　今まで宮島のＧ１、Ｇ２を走ったときと比べると、気合の入り具合が違うようだ。しかも今回はＷドリームの一つ、初日のドリームに選ばれている。それも１号艇だ。

　「宮島の周年でドリームの１号艇になることはないけど、今回は鳴門の周年なんで１号艇に選んでもらえたんだと思います。地元のつもりで頑張りたいですね」

　初日のドリームを走るということは初日１回走りで出番は１２Ｒ。ペラ調整する時間はたっぷりある。「持ちペラの時と違って今は最初にもらったまま乗ってみて、そこから叩いていく」という田村にとっては好都合と言えるだろう。

　宮島は１１年前の４９周年で優勝の実績を持つが「好きでも嫌いでもないです。Ｇ１で優勝したことはあるけど、あまり走ることがないので…。同じ海水で“うねり”もあるけど、鳴門と全然違いますよ」と話す。前回は７月のＭＢ大賞で４４１１１２【３】２１という成績。２年６カ月ぶりの宮島で新しいペラ制度になって初めてだったが、及第点の成績を残している。

　ところで、田村といえば“トリックスター”がキャッチコピー。進入のコース取り争いにおいてＳＧ、Ｇ１の常連クラスで最も大胆な動きを見せることから命名されたわけだが、これについては「いつもいつも動くわけではないですよ。どこからでも行ける心つもりで準備はしてますけど、コースはルール違反しない範囲で…です。待機行動違反の減点７は痛いですからね」と説明する。

　「よく（鳴門ボートの１マーク上の）高速（道路）を通るんですよ。休催して半年以上になるし、水面を見ると走りたい気持ちになりますね」

　その思いを田村は宮島で開催される“地元周年”にぶつける。

◆ＧＰ出場へ　本拠地で巻き返し図る山口

　前々期（昨年１１月～今年４月）に勝率８・３５をマークして自身初の勝率Ｎｏ．１に輝き、ダービー勝率（昨年８月～今年７月）も瓜生正義に次ぐ第２位で先日のダービー（とこなめ）はドリーム２号艇に選ばれた。

　「ダービーのドリームは初めてです。とこなめに入る前は少し緊張したんですけど、入ってしまえばあまり変わらなかったですね」

　そのダービーは初日ドリームで転覆（選手責任外）。２日目４、５着で迎えた３日目３Ｒでは落水と不本意な結果に終わった。落水した際に太ももを打って「力が入らなくて…」と途中帰郷。それでも獲得賞金は４０００万円を超え（４００４万円）、ダービーが終わった時点でグランプリ（賞金王）出場ボーダー１８位と約３００万円差の２７位だ。ちなみに昨年はこの時点で１８位だった。

　「去年は前検日に“このエンジンではマズイ”と思ったのは１節だけだったんですけど、今年はエンジン（抽選）での“引き”がずっと悪いんです。それが成績に表れてますね。あらためてボートレースはモータースポーツなんだな…と身をもって知らされました」
　ダービーの後は下関周年に転戦。予選トップ通過の活躍で準優は１号艇だったが、強い追い風に泣いた形で３着惜敗…。それでも賞金ランクは２５位と少し上昇している。

　そして迎えるのがタイトルは大渦大賞・鳴門６１周年だが、舞台は山口の本拠地・宮島。ここで優勝して、チャレンジカップで優出すればグランプリに届くという形にしておきたいところだ。

　「ダービー前の住之江では準優に乗れなかったけど、内容的には自分のいい部分が出てきた感触がありました。ボクは夏場は我慢、秋以降にペースが上がるので巻き返しはこれからです」

　走り慣れた地元水面でのＧ１レースなら「一回乗ってみてから調整するようにしています」という通常パターンより早めに調整に向かえるし、初日はドリームの１回走りなので時間的にも余裕がある。意外にも宮島のＧ１はまだ未Ｖだけに、今回はチャンスと言える。

　「でも“鳴門の周年”ですからね。優勝しても宮島のＧ１を勝ったことにならない。だから、そういう燃えるものはないですね。ただ、Ｇ１は勝ちたいです」

　今年のグランプリの舞台は山口にとって総理杯（現クラシック）優勝の実績があり、相性のいい平和島だ。「とにかく出たいですね」と、まだ出場をあきらめていない。そのためにも今節は“勝負”だ。

◆勝負の１１月　復調気配の市川

　先月、ダービー（とこなめ）前に江戸川から嬉しいニュースが届いた。発信者は市川哲也。Ｇ２モーターボート大賞で優勝したのだ。実に５年１１カ月ぶりの特別競走Ｖ。２コースから差し切ったのだが、その相手（イン）が“江戸川鉄兵”の異名を持つ地元の石渡鉄兵だから価値がある。

　「（優勝戦は）勝てると思ってなかったんですよ。２コース差しは難しいし、相手は石渡クンですからね。でも、思った以上に舟の向きが良くて差しが入ってくれました。そこから先は必死で誰が２等を走ってるかも分からなかった（笑い）」

　この優勝で賞金ランクは５７位から３６位に浮上。しかし、その後、からつ企業杯→下関周年と“不発”に終わり、３２位までが出場できるチャレンジカップ（下関）には届かなかった。

　それでも下を向いている暇はない。「宮島、福岡とＧ１が２つあるし、１１月が勝負ですね」とキッパリ。１２月のグランプリシリーズ（平和島）出場へ賞金順位を下げるわけにはいかないのだ。

　「江戸川の優勝で来春のクラシック（尼崎）に行けるけど、その前にもう一つＳＧに行けるチャンスがありますからね」

　来年６月のグラチャンは地元の宮島で開催される。前年４月～当年３月のＳＧで優出した者が優先出場できるだけにグランプリシリーズでの優出にも可能性を見いだしたいところだ。

　とくにグランプリシリーズはグランプリのセカンドステージに進んだ１２人が不在。優出するチャンスは他のＳＧより大きい。出場権獲りへ気合が入るのは当然だ。

　１０月末で終わった前期の勝率は７・７６だった。最高勝率８・５１を持ち、賞金王Ｖやモーターボート記念で完全Ｖなど輝かしい実績を持つ男だけに、江戸川Ｇ２優勝など夏から秋にかけての好ムードを“復活”と言うのはまだ早い。それでも４６歳になっての復調は喜ばしい限りだ。

　「ペラを上手に叩けるわけではないのに今まで記念レースではエンジンを出さないと…という気持ちが強かったんですよね。でも、出てなかったらゴンロク（５、６着）でも仕方ない。レースに参加できるように仕上げて臨めればいいと思うようになったんです」
今年、宮島を走ったのはＧ２のＭＢ大賞（７月）、正月、ＧＷ、盆とＧ３企業杯２回（３月と７月）と伝統の岩田杯（９月）の計７節。優出は５回を数えるが、優勝からは見放されている。

　「結局、ペラで正解は出せなかった。この前の岩田杯は（山崎）智也が抜けた足だったけど、ボクもいい足してたんですよ。ただ、前検日にもらったままだったので自分でたどり着いたわけではないですけど…」

　それでも市川には“スタート力”という大きな武器がある。それが機力面での“妥協”を意識するようになって最近は威力を見せている。「鳴門周年だろうが何だろうが、宮島で開催されるＧ１は優勝したいですよ」。完全復活をアピールするＶ劇を見たいものだ。

◆先行予想

　舞台は宮島。タイトルは鳴門周年の大渦大賞。ということで徳島勢の方が広島勢より多いメンバー構成になっている。ただ、徳島勢に“地の利”があるわけではない。「大渦大賞だけど（開催は）宮島ですからね。いつもより気合が入るということはないですね。強いて言うなら、いつもの宮島の記念より徳島（の選手）が多いことぐらいですかね（笑い）」と徳島の“宮島巧者”市橋も言っている。

　それでも本命には「鳴門周年のタイトルをまだ手にしてないので優勝したいですね」と言う田村を指名したい。初日ドリームの白カポック戦をしっかり勝てば弾みもつくだろう。賞金ランク１４位でグランプリ（賞金王決定戦）ボーダーの１８位に少し余裕はあるが、トライアル第２ステージのシード権取り（６位まで）に十分届くだけにモチベーションは高いはずだ。

　迎え撃つ広島勢は初日ドリームに選出された山口、２日目ドリームの１号艇にノミネートされた辻、そして１カ月前に江戸川でＧ２優勝を飾って意気上がる市川がＶ有力候補。ちなみに辻は賞金１８位と１００万円差の２１位、山口は２２０万円差の２５位につけている。

　賞金ランク絡みで注目は他に６位の太田、８位の今村、１０位の瓜生、１１位の毒島、１３位の池田、１６位の吉川、１９位の田中といった面々。直近の勢いなら下関周年で優勝したばかりの今村、今年のＳＧで４優出の池田だろう。

　今月末のチャレンジカップ（下関）に下関周年の優出３着でチャレンジカップ選出枠ギリギリで滑り込んだ森高、なんとか粘り込んだ今垣が“ツキ”を生かすシーンがあるかもしれない。