防御率0・00のソフトB・藤井に恵みの雨　楽天戦中止で22日ロッテ戦へ　藤本監督「いい休養になる」

雨天中止となった楽天戦前、キャッチボールする藤井（撮影・沢田　明徳）
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　15日の楽天―ソフトバンク（楽天モバイルパーク）は、雨天中止。ソフトバンクの藤本博史監督（59）は先発予定だった大関友久投手（25）をきょう16日の同カードにスライドさせ、16日の予定だった藤井皓哉投手（26）は22日のロッテ戦（ZOZOマリン）に変更した。先発1年目で休養機会を検討していただけに“渡りに船”。開幕2試合で無失点の“ミスター・ゼロ”が、休養十分で3連勝を狙う。

　好発進した藤井にさらなる追い風が吹いた。朝から曇天の仙台市内は昼過ぎから雨が降り始めた。一時は小康状態だったが、午後1時、これ以上天候の回復が見込めないために中止決定。開幕投手の大関で確実に1勝を計算していたはずの藤本監督だが、帰り際は“悪くない”と言いたげな表情だった。

　「（大関は）スライドします。（藤井は）きょうの雨でいい休養になると思います」

　リリーフから先発へ転向1年目。開幕2連勝し、12回2/3でいまだ無失点で防御率は0・00だ。「大関は昨年、土台をつくっている。藤井との違いはそこ」と指揮官。昨季7勝（6敗）を挙げた大関は1年間、ローテーションを託すが、転向したばかりの藤井は失速させないために“休憩”ポイントを探っていた。ゼロ行進や連勝を重ねるほど、タイミングは難しくなったが、思わぬ形での“恵みの雨”で悩みは解消した。

　次回は中12日と休養十分で22日のロッテ戦に向かう。藤井はローテーションで回ることについて「少しずつ、慣れている。大丈夫かなと思います」と話した。ただ、昨季55試合5勝1敗3セーブ22ホールド、防御率1・12を記録した中継ぎ時代の流れを重視し「深くは考えずに全力で1イニングの積み重ね」とペース配分などはまだまだ、これからだ。それだけにこの休養はプラスに働く可能性が高い。

　「結果、ゼロで抑えれば負けはないので、そういう意味ではゼロで抑えるように頑張っていきたい。点を取られたとしても、引きずらないようにやっていきたい」と藤井。淡々とした口ぶりだが、エース・千賀（メッツ）の抜けた穴を感じさせない活躍を見せている。“ミスター・ゼロ”の快進撃は衰えるどころか、このひと雨で一層、加速しそうだ。（福浦　健太郎）