カブス・誠也　復帰即1号！WBC辞退の無念吹き飛ばす逆襲号砲　黒田先輩の激励にも応えた

ナ・リーグ   カブス8－2ドジャース （ 2023年4月14日    ロサンゼルス ）

＜ドジャース・カブス＞8回、今季1号となるソロを放ちナインに迎えられる鈴木（撮影・光山　貴大）
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　左脇腹を痛め負傷者リスト入りしていたカブス・鈴木誠也外野手（28）が14日（日本時間15日）、敵地でのドジャース戦に「4番・右翼」として今季初出場。4打席目の8回に今季1号ソロを放ち復帰初戦に花を添えた。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場できなかった悔しさを糧に挑むシーズン。広島時代の先輩で元ドジャース・黒田博樹氏（48＝広島球団アドバイザー）からの激励にも応えた。

　フォロースルーの大きい豪快なスイングが何よりの証だった。3打席無安打で迎えた8回。左脇腹痛から復帰した鈴木が、渾身（こんしん）の一発を放った。右腕ジャクソンが投じた2球目の95マイル（約153キロ）の内角直球に反応。振り抜きをよくするため0・5インチ（約1・3センチ）短くした新バットも奏功し、飛距離406フィート（約123・7メートル）の特大1号ソロを左翼席中段へ突き刺した。

　「よく覚えてないです。うれしいのはうれしいですけど、前後の打席が良くなかった。まだ、たかが1本なので」

　試合後は笑顔なく反省の言葉を並べたが、待ち焦がれた舞台だった。開幕12戦目での今季初出場。試合前には「うれしい。いつかこういう日が来ると信じていた。1年目とは違う期待を持たれていると思うし、とにかく、やってやる」と感慨に浸った。フリー打撃前の入念なストレッチは従来なかったもの。そんな4番打者の切なる思いを共有するように、描かれた放物線にナインは歓喜し、地元放送局のアナウンサーは「ウエルカムバック・セイヤ」と叫んだ。

　「WBCの辞退は凄く悔しい思いがあった。時間がたくさんあったので、無駄にしないよう一日、一日をやってきました」

　メジャー2年目の今季は、悔恨の2文字を糧に挑む。頭の中はWBC一色だったキャンプインから5日後の2月25日に、左脇腹を痛め無念の出場辞退となった。「これでケガしたらもうサヨナラ」という覚悟で臨んだ地道なリハビリ。その傍らでは常に仲間を気にかけ、不振にあえいだ村上には自身のSNSを通じて励ました。3大会ぶりの優勝を決めた大会後にはダルビッシュと祝勝会を開催。偉大な先輩と喜びを分かち合った。

　広島時代の先輩である黒田氏からの激励にも応えた。この日、同氏はドジャースの球団上層部から知見を得るため、スタジアムを訪問。右のスラッガーとしての資質を改めて認め、「走攻守もそろっている。今までにない日本人プレーヤー（の立場）を確立してほしい」と期待した。

　誠也の一発もあり、チームは7勝5敗の好スタート。「僕が入って雰囲気が悪くなるのは嫌だった」と安堵（あんど）した。ただ、まだまだ満足などできない。本当の逆襲はここから始まる。（笹田幸嗣通信員）