エンゼルス・大谷　待ってた“将タイム”初兜弾！雄星先輩からありえぬ逆方向に驚がく3号

ア・リーグ   エンゼルス11ー12ブルージェイズ （ 2023年4月9日    アナハイム ）

＜エンゼルス・ブルージェイズ＞3回、2ランを放ち迎えられる大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（28）は9日（日本時間10日）、ブルージェイズ戦に「3番・DH」で出場し、母校・花巻東（岩手）の3学年先輩にあたる菊池雄星投手（31）から3号2ランを放った。内角ボールゾーンのスライダーを左中間最深部に運ぶ常識外の一発。自身過去最高と位置づけるフィジカルを存分に発揮し、今季からの新たな本塁打祝福用の「兜（かぶと）」を初めてかぶった。

　試合後のクラブハウス。厳しい表情の大谷は上半身裸のままトレーナー室に向かった。延長10回2死満塁で最後の打者となり、無念の逆転負け。取材対応はなく敗戦の悔しさを内に秘めたが、衝撃の一発の記憶は色濃く残った。打たれた菊池は「本当に世界を代表するバッターですから」と完敗を認めるしかなかった。

　異次元、規格外、別世界…表現する言葉がもう見当たらない。3―0の3回1死一塁。カウント2―1からの4球目だった。大谷は菊池の内角ボールゾーンのスライダーに対し、体を開き、刀の居合抜きのようにバットを体の内側から振り抜いた。108・6マイル（約174・8キロ）の打球は左中間最深部の球場名物の岩山「ロックパイル」に着弾。2日前にお披露目された本塁打を祝う日本製の33万円、約4・5キロの兜を初めてかぶせられて照れ笑いを浮かべた。

　通常ならば詰まらされるか、ファウルになるコース。それを逆方向に397フィート（約121メートル）もかっ飛ばした。2球目の同じコースのスライダーは引っ張ってファウルにしており、そこからの修正力も光る。FOXスポーツのアナリスト、ベン・バーランダー氏は「This　is　insane（常軌を逸した本塁打）」、カナダメディア「ザ・スコア」のブランドン・ウィリー記者は「He　is　beyond　a　freak（彼は怪物を超えている）」とそれぞれツイッターで驚きをもって伝えた。

　キャンプ中に大谷自身が「今までの中でも一番」と表現した今季のフィジカルの状態は本物だ。開幕から9戦3発。46本塁打でMVPに輝いた21年と同じスタートを切り、年間54発ペースで飛ばす。もっとも続く5回に高めを叩いた中前打も含め、2安打はいずれも見逃せばボール球というコース。打撃について「単純にストライクの甘い球を打つ、ボール球を見逃す。そこは毎年クオリティーを高くしていきたい」と話しており、見極めが進めばさらなる上積みも十分期待できる。

　今季は開幕前に複数の登場曲を使っていたが、この本拠地開幕3連戦はゴースト・マシーンズの「Can’t　Get　Enough」を使用。ニューヨークではメッツ・千賀がゴーストフォークで鮮烈デビューを飾ったが、大谷も“お化け弾”で全米の野球ファンをまたまた驚かせた。（柳原　直之）

　≪日本人対決最多4本目≫大谷は花巻東の先輩・菊池から21年6月5日以来となる通算3本目の本塁打。通算対戦成績は20打数6安打の打率3割、6三振となった。大リーグでの日本人対決でのアーチは、これで10本目。大谷は19年に前田（当時ドジャース）からも本塁打しており、日本人対決で通算4本は最多。