阪神・青柳　先発する22日ヤクルト戦に静かな闘志「ゴロアウトは僕の持ち味、継続してやりたい」」　

キャッチボールで調整する青柳（撮影・後藤　正志）
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　窮地を救うのがエースの仕事だ。22日のヤクルト戦（神宮）に先発する青柳が連敗ストッパーへ静かに闘志を燃やした。

　「（神宮は）ホームランは出やすいですし、誰でも出る確率のある球場なので。一発は警戒しないといけない。低めにこだわるわけじゃないですけど、ゴロアウトは僕の持ち味なので、継続してやりたい」

　狭い球場の特性を踏まえた上で、自らの投球スタイルを貫くことを宣言した。最も警戒するのは、昨年15打数8安打、3被弾している村上。「オフは映像を見ることが多かったですけど、本当に良いバッター」と攻略のイメージを練ってきた。

　その4番の後を打つのは帝京大でチームメートだった塩見。「プロの舞台で対戦できるのは毎回楽しみ」とほほを緩ませたが「村上の後のバッターというところでは警戒したい」と表情を引き締めた。

　コロナ陽性から復帰登板だった15日の巨人戦では8回1失点の快投でチームの連敗を6でストップ。再度巡ってきた大事なマウンドで力を誇示する。（遠藤　礼）