関西国際大、劇的サヨナラ弾で８年ぶり神宮切符

関西地区大学野球選手権大会　第２代表決定戦   関西国際大３―２京産大 （ 2018年10月30日    大阪・南港中央 ）

サヨナラ本塁打を放った平野（右端）を出迎える関西国際大の選手たち（３０日、南港中央野球場）
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　明治神宮大会出場権を５連盟優勝校で争う関西地区大学野球選手権大会は３０日、大阪市の南港中央野球場で第２代表決定戦を行い、関西国際大（阪神）が３―２で京産大（関西六）を破り、８年ぶり４度目の出場を決めた。第１代表の近大（関西学生）とともに９日開幕の大会に臨む。

　表彰選手は次の通り。

　▽最優秀選手賞　村西良太（近大）

　▽最優秀投手賞　武次春哉（関西国際大）

　▽敢闘賞　北山亘基（京産大）、平野晴也（関西国際大）

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　秋空に舞った打球はサヨナラ弾となって右翼芝生席で弾んだ。２―２同点の９回裏２死走者なし。ベンチの関西国際大・鈴木英之監督（５１）も「延長タイブレークのことを考えて、よそ見していた」と延長戦突入を覚悟していた。

　打者・平野晴也（３年＝関西）は２ボール―１ストライクからの高め直球を振り抜き、劇的な幕切れとなった。自身初体験のサヨナラ本塁打だった。

　「変化球が続けて外れて２―１となったのでまっすぐ一本の絞っていた。手応えも十分。打った瞬間、行ったと思った」

　ダイヤモンドを周り、もみくちゃにされながら本塁を踏んだ。神宮切符をつかんだ喜びが爆発していた。

　平野は今秋、２番を打つ左打者だが、本来の打順は３番。関西（岡山）から入学した一昨年春から１年生で３番を打った。

　今秋は尾崎亨四郎（４年＝愛媛・三島）の成長もあり、２番に回った。鈴木監督は「２番打者はバントや進塁打なども要求される難しい打順で、悩ませてしまったかもしれない」と思いやる。それでも阪神リーグ戦では打率３割１分６厘、本塁打も１本打っていた。

　平野は「自分を犠牲にしてチームのためにやるのが役目です。最後の場面でも何とか塁に出て、４年生の３、４番につなごうと思っていました」と話す。

　１点ビハインドだった８回裏も先頭打者として遊撃内野安打で生き、同点の生還を果たしていた。

　平野のサヨナラ弾を目の当たりにして、声をあげて涙を流していたのが武次春哉（２年＝西脇工）だった。エースとして１点リードの９回表、２死無走者から安打、二盗、安打で同点を許していた。

　「あそこ（９回表）で終わりだと思っていた。自分の詰めの甘さが出た。自分のせいで同点にされたので、あのホームランで、安心したのと反省で涙が出てしまった」。まさに号泣していた。

　それでも、今大会は完封、完投で２勝をあげ、最優秀投手賞をもらった。１メートル６４の小さなエースは東克樹（ＤｅＮＡ）が目標という。「身長（東は１メートル７０）も大きくなくて左投手。自分と似ているかなと思って」。プロへの思いが見えるようだ。

　鋭いカットボールの切れは本物で、２年生ながらすでにリーグ通算１９勝。上原浩治（大体大＝現巨人）が持つリーグ最多３６勝更新もうかがえるペースで勝ち続けている。

　高校時代、甲子園に縁はなく、全国大会と言えば、小学校時代、ソフトボールの「二俣こども会」二塁手として出場したぐらい。神宮の舞台に向け「自分のやってきたことを信じてやれば勝てるはず」と平常心で臨む。

　「今日の試合は今年のチームを象徴していた。リーグ戦でも終盤に逆転した試合が何度もありました。メンタル面が強いのでしょう」。鈴木監督は前回出場の２０１０年を思い起こす。「塩見（八戸大―楽天）に勝って、菅野（東海大―巨人）に完敗でした。関西の代表としての責任もありますから」。上位進出を狙っていた。

　　　（内田　雅也）