松坂、ソフトＢに強烈恩返し！古巣を５回１失点　柳田から２Ｋ

交流戦   中日５―４ソフトバンク （ 2018年6月8日    ナゴヤＤ ）

躍動感あるフォームで力投する松坂（撮影・椎名　航）
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　中日・松坂大輔投手（３７）が８日、ソフトバンク戦に先発し、５回３安打１失点で西武時代の０６年以来１２年ぶりの交流戦勝利となる今季３勝目を飾った。走者を背負いながらも柳田悠岐外野手（２９）から２三振を奪うなど、粘りの投球。昨年まで所属した古巣で右肩故障に悩まされ３年間で未勝利に終わった男が、かつての仲間に復活した姿を見せつけた。

　胸をよぎったのは「喜び」ではなかった。終了の瞬間、ベンチ最後列の松坂は厳しい表情だった。ナインをハイタッチで迎える列の先頭へ押し出され、ようやく笑顔になった。

　「昨日たくさん投手を使っていたので、長いイニングを投げるつもりでいた。迷惑をかけて申し訳ない」

　４回まで毎回走者を背負っても、最後の一線を容易に越えさせなかった。２回、二塁手の高橋の野選で先制点を許し、なお１死満塁。中村晃を直球で空振り三振に仕留め、首位打者・柳田を迎えた。

　「気持ちいいと思うと同時に、怖さを感じさせられた」

　初回は四球となったが、内角のボールゾーンからストライクゾーンへの「フロントドア」と言われるシュートを投じた。その残像を生かした。このピンチでは一転、外角のボールからストライクに入る「バックドア」と言われるカットボールを多投し、見逃し三振に仕留めた。ストライクゾーンを内外角にさらに広げる投球術。４回２死二塁では、両方を駆使し、最後はスピードを上げた１３９キロカットボールで空振り三振。味方が勝ち越した直後の５回、左の尻付近をつった感覚を覚えて降板したが、１失点にまとめた。

　「いつも通りに行かないと、と思っている時点で意識していた」と古巣との対戦を振り返った。３年総額１２億円で入団しながら、右肩痛で１軍登板はわずか１試合。心苦しさが残った。昨年１１月、ロッカーはきれいに整理し、野球道具は全て若手へ譲った。戦力外として退団が発表されると「感謝の思いを伝えるのは１軍のマウンドだと思っています」と言った。言葉は必要ない。１０４球。一球一球に魂を込めた。

　チームは連勝で４位に浮上した。次回は１５〜１７日の西武戦でまた古巣と対戦する可能性もある。「（左の尻の状態は）大丈夫です」と松坂。感謝の思いを胸に、これからも腕を振る。　（桜井　克也）