【東尾修　視点】７連勝の雄星　４回以降の完全投球が次戦での「ジャンプ」に

交流戦   西武５―４巨人 （ 2018年6月8日    東京Ｄ ）

力投する西武の先発・菊池（撮影・木村　揚輔）
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　見違えた。打線の援護によって、投手はこれだけ姿を変える。４回以降の西武・菊池は別人だった。３回まで実に６６球。それが４回以降の４イニングは４０球だった。

　菅野との頂上決戦。当然、立ち上がりはお互いの状態をうかがいながら投げる。神経戦。その序盤から味方が得点を積み上げ、点差が開いたことで、決して調子の良くなかった菊池に躍動感が生まれた。テークバックでも力が抜け、体全体を使った伸び伸びとしたフォーム。この投げ方なら肩への負担も少ない。

　左肩の機能低下から復帰して２試合目。ブランクを埋めるための筋力は、実戦で投げてこそ戻ってくる。この日はホップ、ステップの２段階目。まだ指にかかるボールも少ない。４回以降の投球が、次戦での「ジャンプ」につながるのは間違いないだろう。

　菅野は３回の２点目以降、全て２死からの失点だった。ここを抑えてこそ絶対的なエース。あとはフォーム全体で、体や腕のしなり、投球で大切な「しなやかさ」が物足りないとも感じた。