広島・永川７４３日ぶり登板　２回零封「結果が出てよかった」

[ 2018年6月8日 07:52 ]

交流戦広島４―８日本ハム（ 2018年6月7日マツダ）

　左膝手術からの復活を目指す広島・永川勝浩投手（３７）が７日、日本ハム戦（マツダ）で７４３日ぶりに１軍のマウンドを踏んだ。４点を追う８回に３番手で登板し、４番・中田を空振り三振に斬るなど２イニングを鮮やかに零封。試合は４―８で敗れたが、投手最年長のベテランが踏み出した一歩を、ファンは拍手と声援で歓迎した。

　憂色濃い終盤８回。「ピッチャー永川」がアナウンスされると、スタンドから大歓声が沸き起こった。１６年５月２５日の巨人戦以来、実に７４３日ぶりの１軍登板。緊張感が漂うマウンドで、３７歳の右腕は懸命に腕を振り、達成感をにじませた。

　「２年ぶりに投げた投手に、しかも負けている展開でこれだけの声援をいただき、ありがたかった。結果が出てよかった。とりあえずホッとした」

　進化を示す３０球だった。１死二塁を招いた８回、近藤を低めの直球で一ゴロに仕留めると、中田は外角低めのカットボールで三振。９回もレアードをフォークで三振に斬るなど無難に抑えた。最速は１４７キロ。力づくでねじ伏せた全盛期にない技巧が見て取れた。

　昨年９月２８日に左膝を手術。慢性的な痛みで走り込めず、投球に影響が出ていたための決断だった。球団の後押しもあった。懸命にリハビリをこなし、４月２２日のウエスタン・リーグ、阪神戦で復帰。１４７キロを計測した直球と、３者凡退の結果に前進する力を見いだした。

　「１ミリでもうまくならないと感じたり、成長がないと思えば野球をやる意味がない」。２軍戦では９試合で９回を投げ、防御率１・００と安定。「（手術前より）技術的な底辺は上がっている。ここ数年が悪すぎたけど、状態は一番いいと思う」

　その言葉を裏付ける２イニング零封。「力が入りすぎよ」。敗戦には厳しい口調だった緒方監督も、復帰登板を果たしたベテランには口元を緩め、「低めにいいボールが集まっていたので、また次も頑張ってもらいたい」と期待感を示した。

　「投げさせてもらえる場面があるなら、結果を出すのが仕事だと思っている。１試合１試合、１イニングでも２イニングでも抑えていきたい」

　１６年目に踏み出した復活への一歩。だが、１軍に戻ることが最終目標ではない。もっと成長できると自分を信じながら、３７歳の右腕は明日を見つめる。　（江尾　卓也）