メジャーに多い野手から投手転向の成功例　楽しみな元ベイスターズ野手の挑戦

０９年には横浜（現ＤｅＮＡ）に在籍し、２４本塁打したダン・ジョンソン

　最初は目を疑うが、すぐに楽しみに変わる。先日、レイズがダン・ジョンソンと投手としてマイナー契約を結んだと発表した。０９年には横浜に在籍し、２４本塁打した強打者。ナックル投手として、３６歳にして野手から投手への転向を決意した。

　１月にはドジャースが、元ツインズのジョーダン・シェーファーとマイナー契約を結んだ。俊足堅守で知られる２９歳の中堅外野手だが、球団は投手としての起用を考えているという。左投げの強肩を生かして、対左打者へのワンポイント起用。投手と外野手の二刀流も視野に入れているとか。

　日本球界では「投手から野手」のコンバートが一般的だ。現役選手でもオリックス・糸井嘉男や、ヤクルト・雄平らは投手としてドラフト上位指名後、芽が出ずに野手転向で活路を見出した。ところがメジャーでは、日本球界ではほとんど見られない「野手から投手」の成功例が意外と多い。

　特に有名なのは９０年代から００年前半にかけて球界を席巻していたキラ星のようなクローザーたち。歴代２位の６０１セーブのトレバー・ホフマン、同８位の３７７セーブのジョー・ネーサン、同１０位の３５８セーブのトロイ・パーシバルはプロ入り後に野手から投手へ転向した。

　ネーサンはまだ引退を公表していないが、現役投手の転向組も中継ぎタイプが非常に多い。ドジャースのケンリー・ジャンセン、アスレチックスのショーン・ドゥーリトル、ブルージェイズのラファエル・ソリアーノ、レッドソックスのカルロス・マーマル、ロッキーズのジェーソン・モッテ、ヤンキースのセルヒオ・サントス、ブレーブスのアレクセイ・オガンドらはみな現在クローザーか、かつて抑えを経験した投手たち。

　強肩を買われ、剛速球で勝負する。もしくは転向組ならではの独特の投球フォームで打者のタイミングを狂わせるのか。先発として長いイニングを投げ試合を組み立てるより、短いイニングで三振を奪うスタイルが向くようである。

　４０～５０年代にかけ、インディアンス一筋で通算２０７勝を挙げ殿堂入りしたボブ・レモンは例外の先発組の一人。内野手としてメジャーデビューを飾った後、４年間のブランクを経て投手として再デビュー。シーズン２０勝以上を７度も飾った。

　レッドソックスでナックルボーラーで鳴らしたティム・ウェークフィールドは、ダン・ジョンソンが目指す理想像の一人だろう。内野手から投手に転向後、魔球を操りヤンキース・松井秀喜らと名勝負を何度も繰り広げた。通算２００勝を挙げ、１１年限りで引退した。

　日本プロ野球での野手から投手への転向組は、投手→野手→投手の遠山将志や、元オリックスの嘉勢敏弘、萩原淳、今村文昭らの名前が挙がる程度。二刀流の大谷翔平は別格として、秘めたる才能を眠らしてはいないか？

　決断には勇気がいるし、逆境からのスタートには違いない。でもだからこそ、決断が成功に結び付けば多くのファンの心が惹きつけられる。（記者コラム＝後藤　茂樹）