【千葉・房総】上から見ても下から見ても圧巻の絶景！　断崖にはり付く「崖の観音」

岸壁に張り付くように建つ崖の観音。壮観だ
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　「凄～い」――その姿を目にした瞬間、思わず感嘆の声を上げてしまった。JR内房線那古船形駅から徒歩約15分の「大福寺　崖の観音」。本堂は平地にあるのだが、観音堂は頭のはるか上、館山湾を見下ろす堂山（標高107・5メートル）の中腹の絶壁に、張り付くように建っている。帯状の柱状節理を背に朱色の建物。圧巻の景観だ。

　観音堂までは階段で100段以上あるが、思ったより登りやすい。お堂の舞台に立つと、館山湾鏡ヶ浦、館山市街が眼下に広がり、これまた絶景。振り向いてお堂の中の賽銭箱の奥をのぞくと、暗闇の中に高さ131センチのご本尊、十一面観世音菩薩の磨崖仏（岩を掘った仏像）が見える。

　この観世音菩薩、717年（養老元）に行基が東国行脚の折、地元漁民の海上保安と豊漁を祈願して彫刻し、大福寺を開山したといわれ、懸崖造りの観音堂ができたのは1715年（正徳5）。現存する観音堂は1925年（大正14）に再建されたというが、誕生してから300年以上。古人に思いを馳せながら、観世音菩薩に向かって最敬礼した。問い合わせは大福寺＝（電）0470（27）2247。