ジャニーズWEST中間淳太　引退よぎった後輩ユニットの楽曲「完全にもう無理やん」

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　「ジャニーズWEST」の中間淳太（33）が、8日放送のニッポン放送「笑福亭鶴瓶　日曜日のそれ」（日曜後4・00）に小瀧望（25）とゲスト出演し、引退も考えたデビュー前の葛藤について明かした。

　中間は03年にジャニーズ事務所に入所。下積み生活は長く、「僕は遅かったんですよ。高校と同時にジャニーズに入ったので。結構、時間かかりましたね。デビューするまで10年以上」と語った。

　周囲には中間のように、長い年月をかけてデビューを目指す者もいたが、「小瀧みたいなエリートが入ることで抜けてしまう人もいるし」と、有望な若手が入ると挫折してしまう同志もいたという。「結構、そういう厳しい世界なんです」と明かし、「ラッキーでした。僕ら全員が残れたのも」としみじみ語った。

　14年に念願のCDデビューを果たしたが、またしても壁が。「僕らなんて、夏と冬しか仕事がなかったんですよ。（大阪）松竹座って場所で自分たちの舞台をやらせていただいて、それしか仕事がなかったんですよ」と告白。「東京の（ジャニーズ）Jr.は、同期で言ったら『Kis―My―Ft2』とか『A.B.C―Z』とか。Mステのバックとかでバンバン出てるんですよ」と、自分たちとの境遇の差にうらやましさもあったという。

　そんな中、中間の後輩に当たるメンバーたちが、「Hey！Say！JUMP」の前身ユニット「Hey！Say！7」を結成。同ユニットの楽曲「Hey！Say！」の歌詞に、中間は衝撃を受けたという。「そこで『昭和でShowは無理』って言ってて。僕、昭和生まれなんですね。『完全にもう無理やん』と思いました。その時から。ジャニー（喜多川）さんがそういう歌詞を付けはって」。その歌を楽屋で聞き、「この先、僕は未来はこの世界じゃないんだと思いました」と引退もちらついたことを明かした。

　関学大在学中には、進路について「めちゃくちゃだから迷いました」といい、「大学3回生くらいは就活もちょっとしましたし。普通の企業です」とも話した。祖父が電子系の会社を経営していることもあり、「それもあったので、普通の人より長く（事務所に）残れたのかな。『最悪そっち行けるな』っていう気持ちがあったんで」と本音もポロリ。それでも、長年チャンスをくれた両親には「感謝です。本当に、親には」とお礼の言葉を口にしていた。