【矢野燿大物語２７】キャプテンとして全日本大学選手権へ

東北福祉大のころ（矢野家提供）
Photo By スポニチ

　宴もたけなわになってくると、１学年上のキャプテン・大塚光二（元西武）は、必ず矢野を呼びつけた。

　「おい、あいつちょっと騒がしいから、ぶつけてくれ」

　監督・伊藤義博の方針もあり、東北福祉大の上下関係は必要最低限のものだった。ただ、こういう場面での命令には逆らえない。この日の大塚は目の前にある、唐揚げの皿を指さしている。

　「分かりました！」

　５メートル前方でばか騒ぎしている先輩に、矢野が狙いを定める…。

　「誰や、オレに唐揚げ投げたん！」

　正確無比なコントロールで、またまた見事に的中した。犯人捜しに躍起となっている先輩をよそに、大塚と矢野は素知らぬふりで会話している。

　「おまえ、完ぺきやな」

　「ありがとうございます！」

　大塚に命じられれば、ウインナーでも、ピザでも、フライドポテトでも何でも投げた。そして、そのたびに命中した。まさに百発百中。ひたむきに野球に打ち込むあの矢野が、まさか犯人だとは誰も思わない。

　３年生までは、４年生の追い出しコンパも活躍の場だった。毎年、仙台市内のホテルで開催されるのだが、野球部員以外にも保護者、一般の人なども参加する。「矢野、名前知れてるから、おまえなんかやれよ」。同級生の勝山聖介らに勧められるまま、舞台に立った。

　「あいつ、意外とやるやんけ」

　先輩の評価は上々だった。これまたグラウンドでは想像できない矢野の姿がそこにはある。伊藤監督のものまねもやったし、同級生とのショートコントにも挑んだ。関西出身のメンバーが多かったから、要求されるレベルは自ずと高くなる。それでも堂々とぼけ、会場の笑いを誘っていた。

　　◇　　◇　　◇　

　１９９０年度のキャプテンの座は、大塚から矢野へと受け継がれた。のみ込みが早く、試合も練習もそつなくこなした。大塚が矢野へアドバイスした記憶は全くない。「おまえしかおらん。頼むぞ」。それほどまでに大塚は矢野を信頼していた。

　副キャプテンには石田稔之が任命された。試合では三塁コーチを任されることが多かったが、名門・ＰＬ学園の出身である。「オレは下手だ」と割り切り、その分、精神的な部分でチームを支えようとした。

　「おい、矢野を怒らせたらアカンぞ」

　チームの空気が緩むと、石田が敏感に察してムードを引き締めた。悲願の日本一へ。春の仙台六大学はコールドの連続で、順当に全日本大学野球選手権へ駒を進めた。