さすがエース!!阪神・青柳が2試合連続完投で3連勝「リリーフ使わずに投げられたので良かった」

セ・リーグ   阪神3－2巨人 （ 2022年4月29日    東京D ）

＜巨・神＞巨人に完投勝利し、マウンドでハイタッチをする青柳（右から2人目）ら（撮影・平嶋理子）
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　相手の主軸を封じ、仲間のミスはカバーする。そして、最後までマウンドに立ち続ける。阪神・青柳が、自己最多タイ129球の熱投で「エース」を体現した。

　「最後1点差でしたけど、なんとかリリーフを使わずに投げられたので良かった」

　「完投」は自身、ファンの総意でもあった。9回表、打席に向かう背番号50にスタンドは沸いた。9回に岡本和にソロを被弾し1点差に詰め寄られても動じず最後は代打・坂本を見逃し三振。チームを4連勝に導くとようやくほおを緩ませた。

　「（中軸を）大事なところで抑えることができたので、勝ちにつながったと思います」。踏ん張りどころは何度もあった。2―0の4回は無死一、二塁で丸をシンカー、岡本和をカットボールで連続三振。5回は無死一塁で併殺を狙った小幡の二塁悪送球でピンチは広がったが、最少失点で切り抜けた。7回も1死一塁で松原の遊ゴロを併殺にできず一塁に走者は残ったが、若林を空振り三振に仕留めた。

　打席でも3回先頭の第1打席で菅野から左前打を放って、佐藤輝の2ランで先制のホームイン。「バッティングはあまり好きじゃないけど、僕自身も振ってくるピッチャーは気を使って投げるし、球数も使う。僕がやられて嫌なことなんで、9人目の野手として投げるだけじゃない貢献というところで」。献身の思いも込めてスイングした。
　
　コロナ感染で3週間出遅れたものの、復帰戦だった15日の巨人戦から自身初となる開幕3連勝。前カードの中日戦でフル回転していたリリーフにも休息を与える価値ある完投になった。

　「まだ3試合ですし、僕は遅れてきてるので。中継ぎがすごい頑張ってくれているので。僕が投げてる試合は少しでも休めるようにって、意識を持って長いイニングは投げたいと思っている」

　使命感も風格もエースと呼ぶにふさわしい。（遠藤　礼）

　《球団20年ぶり快挙》青柳（神）が初の開幕3連勝。22日ヤクルト戦の完封に続く完投勝利で、シーズン2度の完投は自身初。4月までに2度の完投勝利は、02年の藪恵壹（3度）と井川慶（2度）以来、チーム20年ぶりだ。