大谷　ルースすらできなかった10K三刀流　野茂を超えた驚速100K

ア・リーグ   エンゼルス1－5アストロズ （ 2021年5月11日    ヒューストン ）

アストロズ戦に先発した大谷（AP)
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　「3人の大谷」の中でもマウンドの大谷は圧倒的だった。7回2死、8番ストローをスプリットで10個目の三振に斬った。2桁奪三振は、18年5月13日のツインズ戦以来、3年ぶりで、右肘じん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）から復帰後は初めて。「取りたいところで取れていたのは良かった」と控えめに喜んだ。

　本拠地アナハイムから移動した翌日の一戦。調子は万全ではなかった。2時間の時差に「疲れというより軽い時差（ボケ）」があったという。それでも7回の最後の打者の初球にこの日最速の99マイル（約159キロ）をマークした。「軽く投げた割には（球速が）いっていた方かな」と淡々と振り返り、「8回も行きたいという気持ちはあったか？」との問いには「そうですね、投げたいというか、行けと言われたら」とうなずいた。今季最長の7回88球で4安打1失点。余力は十分にあった。

　今季の投手としての成長は、直球の精度が上がったこと。昨季の平均回転数は2155だったが、今季は2385にアップした。一般的に2300回転以上がトップクラスと言われる。直球被打率は昨季の・500から・235に低下。「一番割合が多い球種なので、アグレッシブに攻めていかないと、投球の幅も広がらない」。直球の質が上がれば、スプリット、スライダーがより効果的となる。

　4回にアルバレスから奪った空振り三振で、日本選手では斎藤隆に次ぐ2番目で野茂英雄を上回るペースとなる75回1/3で通算100奪三振に到達。通算55本塁打以上＆100奪三振以上はベーブ・ルースらに続き史上5人目の快挙となった。打者だけでなく、投手としても進化を遂げている。

　▽大谷の投手＆外野出場　日本ハム時代は2度。いずれも1年目の13年で、6月18日の広島戦では「5番・投手」で先発し、4回3失点で降板後の5回から右翼へ。8月18日のソフトバンク戦では「5番・右翼」で先発出場し、5点ビハインドの8回に1イニングを投げた。どちらの試合も1安打を放った。

　≪近代野球で3人目≫近代野球とされる1900年以降で2桁奪三振をマークして投手以外の守備に就いたのは、52年カージナルスのハービー・ハディックス（9月28日カブス戦）と、70年インディアンスのサム・マクダウェル（7月6日セネタース戦）以来、大谷が3人目。ハディックスは右翼、マクダウェルは二塁を守った。ただ、2人とも野手を務めたのは1イニング未満で、リリーフ1人を挟んで再びマウンドへ。本職はあくまで投手で、打撃を生かすためのものではなかった。

　≪5先発で40奪三振≫大谷は今季5度目の先発で25回2/3を投げて40三振を奪い、被安打は11。シーズン最初の5先発で40奪三振以上、被安打12未満は1900年以降で初の快挙となった。