広島　堂林、生き残りへ沖縄ラスト４戦「アピールするしかない」

[ 2019年2月20日 05:43 ]

練習試合広島―ロッテ（降雨中止）（ 2019年2月19日コザしんきん）

　広島の沖縄２次キャンプは２１日から最終クールに突入。堂林翔太内野手（２７）は、１軍生き残りと定位置奪取への可能性を求め、沖縄でのラスト対外４試合に挑む。３年ぶりのサード再挑戦で注目を集める今春。先行する最右翼の安部はインフルエンザのため療養中。打って守って従来の固定観念を覆し、好機を最大限生かす構えだ。

　１９日は沖縄キャンプ第１クールの最終日。予定されたロッテとの練習試合は開始直前に降った豪雨のため、グラウンド整備をする間もなく中止となった。アピールの場を失った出場予定選手は軒並み残念そう。９番・サードとコールされた堂林もその１人だ。

　１６年以来のサード再挑戦に燃える今春。送球面にはまだ課題を残すものの、昨秋から取り組む改造フォームでコンスタントに快音を響かせ、打撃面では従来の固定観念を覆しつつある。前日１８日、初の対外試合となった韓国・ＫＩＡ戦（コザしんきん）が好例だ。

　「３打席目は、もう思い切りやってやろうと思った。今までだとズルズルいってしまいがちだったけど、いろいろな修正方法があるので切り替えられた」

　第１打席はボール球の低めカーブに空振り三振。２打席目は初球の直球に詰まり、遊ゴロに倒れた。堂林の典型的な凡退パターン。だが、３打席目には修正し、初球をバックスクリーンへ運んだ。推定飛距離１３０メートル。見事な当たりだった。

　「投手側に流れていた体を、思い切って残す意識だった。失敗しても、今はダメな原因がわかるし、こうすれば…もわかる」

　昨季までサードを守った西川が今春から外野と一塁、二遊間のバックアップに専念。三塁の定位置争いは、安部との一騎打ちの様相を呈している。ただ、安部には１７年に出場１２３試合で打率・３１０をマークした実績があり、療養中といえども最右翼に違いない。

　「レギュラーを目指してやっているけど、安部さんの方が全然上だと思う。練習してアピールするしかない」

　そのためにも、キャンプ最終クールに組まれる対外４試合が重要だ。１軍生き残りは濃厚でも、首脳陣に定位置奪取の可能性を感じさせ、３月戦線につなげたい沖縄でのラスト４番勝負。再起したプリンスの背を春の暖かな風が押している。（江尾　卓也）