広島ドラ１小園　藤原との対決お預けも…交流戦まで１軍生き残る

練習試合   広島―ロッテ（降雨中止） （ 2019年2月19日    コザしんきん ）

打撃練習する広島・小園（撮影・中村　与志隆）
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　広島は１９日、ロッテとの練習試合が雨天中止となり、ドラフト１位の小園（報徳学園）とロッテ・藤原（大阪桐蔭）との直接対決は実現しなかった。ロッテ戦は６月１８日からの交流戦３連戦（マツダスタジアム）までお預け。それでも互いに１軍に生き残っていれば待望の初競演がかなうだけに、小園にとって新たな目標となった。

　「初めての対戦なので、出たかったですけど…。（交流戦で）１軍に入れるように頑張ります」

　藤原とは中学時代に「枚方ボーイズ」でチームメートだった。高校時代には、大阪桐蔭と３度の練習試合が組まれていたものの、雨天中止などで１度も対戦できなかった。この日は、お互いに「頑張れよ」と会話した程度。藤原は「１番・中堅」で出場が発表されていた一方で、小園はベンチスタートだった。「僕は先発で出られる力もない」。降雨中止が決まると、室内練習場で山田内野守備走塁コーチとマンツーマンで約３０分間の特守を行った。

　小園の守備力を高く評価する同コーチは、元同僚で計５度のゴールデングラブ賞を獲得した立浪和義氏を引き合いに出した。「新人のときのタツ（立浪）と一緒にプレーしたけど、それに匹敵する」。同氏は高卒１年目で新人王と遊撃でのゴールデングラブ賞を受賞。同じ高卒のドラフト１位で左打ち遊撃手の小園が、球史に名を刻む新人に劣っていないとなれば期待はさらに膨らむ。

　春季キャンプ第４クールを終えて、緒方監督から「小園はいいものを見せてくれている」と再評価された。２１日の阪神戦との練習試合では途中出場を予定。まずは本格的に始まった実戦テストで、破格の潜在能力を証明したい。（河合　洋介）