日本ハム　白村が野手転向　紅白戦登板３日後“糸井さんのように”

振り込みでマメが潰れ、テーピングを巻いた右手を見せる日本ハム・白村
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　日本ハム６年目の白村明弘投手（２７）の野手転向が決まり、１９日から練習を始めた。今キャンプは２軍で、ここまで投手として練習。１６日には１・２軍合同紅白戦に登板し、１回を零封していた。

　超異例の春季キャンプ中の野手転向劇。それもキャンプ終盤に入った時期…。１８日に栗山監督と吉村浩ＧＭから打診されると、「突然の話」と驚いた。それでも指揮官の「おまえの将来を考えている。ポテンシャルを凄く評価している」との熱い言葉を聞き「そこまで考えてくれているんだと。気持ちに応えようと思った」と、その場で決断した。

　１メートル８７の長身から最速１５４キロを誇り、２年目の１５年には５０試合に投げた中継ぎ右腕。ただ昨季は自己最低の３試合登板、防御率９・６４に終わった。栗山監督は「もがき苦しんでいた」と話し、紅白戦を見た上で「（ドラフトで）獲る時から打つ方の可能性も言っていた」と、もう一つの才能に懸ける決断を下した。１６年には「二刀流をやらせたい」と話したこともあった。

　左打ち。パ・リーグの救援投手とあって過去５年で打者成績はないが、交流戦前の練習では何度も柵越えを放って非凡さを見せていた。白村は慶応高時代の本塁打数を「５、６本」と回想。慶大では４年春の東京六大学リーグ戦で投手ながら１８打数５安打、打率・２７８を記録している。この日は田中賢から譲り受けたバットと打撃用手袋を使い、一日で右手のマメがつぶれるほど振り込んだ。

　目標とするのは、日本ハム時代に野手転向して才能を開花させた阪神・糸井だ。「糸井さんも相当努力されたと聞いているので、負けないように努力して成長していきたい。もう未練はない」。ポジションも未定だが、新たな道を切り開く。（東尾　洋樹）

　▼上田誠・慶応高前監督　高校では投手なので後ろの打順に置いていたが、結局打力があるので５、６番になった。足もあり、盗塁を結構していた。優勝した明治神宮大会では他の打者が諦めるような一流どころの投手から一人だけ打っていた印象がある。もう駄目かなと思っていたところで野手転向。日本ハムは神の球団ですね。

　◆白村　明弘（はくむら・あきひろ）１９９１年（平３）１２月１１日生まれ、岐阜県出身の２７歳。慶応高で甲子園に春夏計３度出場。慶大ではリーグ通算１２勝。１３年ドラフト６位で入団し、通算成績は１０９試合に登板して６勝５敗２セーブ、１５ホールド、防御率３・１０。１メートル８７、８９キロ。右投げ左打ち。

　《王もキャンプ中転向》近年、春季キャンプ中に投手から野手転向したのは片山博視（楽）。９年間で２０６試合に登板し、１０年目の１５年も投手でキャンプインしたが、左肘痛が再発し２月１０日に内野手となった。王貞治（巨）もキャンプ中の転向組。エースとして活躍した早実から入団した１年目の５９年キャンプで、打撃練習での飛距離を見た水原茂監督が決断した。