ＣＳ敗退の巨人　来季へ田口に光明、夏２カ月“地獄”の２軍生活が糧に

ＣＳファイナルステージで６回１失点の好投を見せた巨人・田口
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　ＣＳファイナルステージで広島に３連敗した巨人だが、来季へ向けて光明もあった。２戦目で好投した田口の復活だ。強力打線相手に６回１安打無失点。「持っている力をたくさん出せた。大事な試合で自分の思ったところに投げられたのは１つの糧になる」とうなずいた。

　１６年、１７年と２年連続で２桁勝利をマーク。先発ローテーションの柱として期待された今季は安定感に欠き、７月上旬に２軍落ち。ターニー２軍トレーニングコーチと二人三脚のトレーニングが始まった。筋力、瞬発力、体幹を鍛えるメニューをそれぞれ週に２回ずつ計６回。「彼の長所は馬力、力強さ、キレ。長所をもう一度伸ばすためのメニューをつくった」と同コーチ。自主的に休日も返上した。８月のある日。アラームはかけなかったが、朝６時に自然と目は覚めた。２軍は週に一度の休養日。静まりかえるジャイアンツ球場で一人、黙々と汗を流した。

　走り込みも行った。１０〜５０メートルほどの短距離ダッシュを繰り返した。テーマは「反復」。坂ダッシュや階段ダッシュで負荷をかけ続けた。左腕が「充実していた。でも地獄だった」と振り返る約２カ月間の２軍生活はパフォーマンス向上につながった。球のキレがよくなり、いい当たりをされても野手の正面に飛び、打ち取るケースが増えた。また、体幹が安定し、試合中に意図を持ってフォームの変化をつけられるようになった。

　８月下旬に１軍昇格。勝ち星はつかなかったが、アピールを続けた。８日のフェニックス・リーグ、中日戦では５回無失点と好投。ＣＳの先発の座をつかんだ。６回でわずか６７球。交代を告げられたが完封ペースの快投だった。「こういうピッチングをシーズン通してしないといけない。もっとレベルアップしていきたい」と田口。２勝８敗、防御率４・８０に終わった悔しさは誰よりも本人が感じている。来季は完全復活、いやさらにパワーアップした姿を見せてくれるはずだ。（記者コラム・岡村　幸治）