“８回の男”球児　１回零封　金本監督「本当にいい仕事」

セ・リーグ   阪神３―１ヤクルト （ 2018年8月5日    京セラＤ ）

＜神・ヤ＞８回に登板し、好投した藤川（撮影・岩崎　哲也）
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　２点優勢の８回を任されたのは阪神・藤川だった。ヤクルト側の代打攻勢を予想された８番からの打順。３割打者が並ぶ上位打線も控える難所を託された。香田投手コーチは「（基本的には）中軸という所でいってもらっている。打順とか右左とかで（起用を）変えている」と説明。日ごとに変わる難しい役割に応え、ドリスにつなぐセットアッパー役を見事に務めた。

　最初に迎えた代打の畠山に対しては直球勝負を挑んだ。６球のうち変化球は１球だけ。フルカウントから内角低めの直球で二ゴロに仕留めた。続く代打の塩見に四球を与えた後、坂口、青木の１、２番を左飛と二飛に退けた。全球直球で圧倒した凡飛だった。

　「昔は６回も７回も８回も全部投げていましたから。それが普通でしたから。９回以外は右と左の兼ね合いでいける。それは大丈夫。７回、８回を固定する方がよくない」

　首脳陣の方針も理解した上で平然と任務を果たす雄姿は藤川なればこそ。前夜は同点の７回から登板し、２番からの打順を無失点に抑えたばかりだ。優勢時の８回にマウンドに上がるのは６月２日の西武戦以来、今季２度目。ドリスが体調不良で登板できない非常事態だった前回とは事情が異なり、ブルペン内での存在感は高まる一方だ。

　金本監督も目を細める。「本当に（能見と藤川が）いなかったら、どうなっているのかな…というチーム状態ですけど、本当にいい仕事をしてくれている」。投手陣、特に救援陣が猛虎の生命線であることは変わらない。「任された回は最後まで投げきろうと思っています」。熱い夏。３８歳の球児は頼もしくフル回転を誓った。（山本　浩之）