松井氏を“５連続敬遠”の河野さん　４３歳、今も現役選手で夢を追う

４３歳の今も現役でプレーする河野和洋さん（本人提供）
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　星稜ＯＢの松井秀喜氏（４４）が５日、甲子園に帰ってきた。１００回目の記念大会で始球式。直後の開幕戦では母校・星稜が勝利し、ネット裏でナインと一緒に校歌を熱唱した。

　松井氏が星稜３年だった９２年夏。８月１８日の明徳義塾戦で「５打席連続敬遠」のすえに、チームは２―３で敗れて甲子園を去った。高校生活最後の試合となったあの日から、９４８５日。一方の当事者で、明徳義塾の背番号８を付けてマウンドにいた河野和洋さん（４３）は、今も現役選手として汗を流し、夢を追っている。

　「土日に野球をやって、平日は筋肉痛。体はボロボロですけど、やっぱり楽しいですよ」。河野さんはクラブチーム「千葉熱血ＭＡＫＩＮＧ」の兼任監督を務めていたが、１６年１２月に引退。その後は「土日は釣りとかやっていたんですけど…。つまらなくて」。軟式野球に誘われる機会もあり、打席に立つことで「もう一度、野球がやりたくなった」という。そして今年６月、クラブチームの「全三郷硬式野球部」に入団した。

　当時、社会問題ともなった５打席連続敬遠。２６年の歳月が流れ、河野さんは振り返る。「最近も映像を見返してみたんです。勝負事だけど、いろんなドラマがあって…。あの試合によって人生が変わった人もいる。甲子園の影響力はすごいと、改めて思いました」。今と変わらず、どこまでも暑かった夏の日。そして「松井を５打席敬遠しなかったら勝てなかった。あの勝ち方しかなかったと思います」と続けた。

　４３歳。河野さんは高校球児だった当時と同じく、今も夢中で白球を追う。「まだまだうまくなりたい、もっと打ちたい」――。夢は全日本クラブ野球選手権の出場。「（会場の）メットライフドームでホームランを打ちたいですね」と力を込める。

　長男で小５の球人君は、野球ではなくバレエに熱中。今年４月には米ニューヨークでのユースの世界大会でベスト６に入った。松井氏が居を構えるニューヨークでの活躍は、不思議な縁も感じさせる。

　１００回目の夏の甲子園。これまで数々のドラマが、物語が紡がれてきた。夏の日の青空のように、きっとそれはこれからも変わらない。