阪神・中谷　１５打席ぶり安打は同点三塁打　前夜６の０…屈辱晴らす

セ・リーグ   阪神３―１ヤクルト （ 2018年8月5日    京セラＤ ）

＜神・ヤ＞５回、同点三塁打を放ち、三塁に滑り込む中谷（撮影・坂田　高浩）
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　阪神は５日のヤクルト戦に３―１で競り勝ち、２週間ぶりの連勝を飾った。１点を追う５回にウィリン・ロサリオ内野手（２９）と中谷将大外野手（２５）の連続長打で同点に追いつき、逆転につなげた。個別の早出練習に励んだ２人が奮起し、借金６へ減らした。自力優勝の可能性を残すのは猛虎だけ。セ・リーグの火はまだまだ消さない。

　過去に「記憶にない」と語るほどの屈辱を一夜で振り払った。１点を追う５回無死二塁。中谷が石川の２球目、外角高め変化球を逆らうことなく捉えた。今季最長の停滞を抜け出す１５打席ぶりの安打は右中間を破る同点三塁打だ。

　「昨日から全く良いところがなかった。今日もこういう場面でいっぱい回ってくるのかな、と思っていたけど、今日はしっかり還せて良かったです」

　５時間１１分、延長１１回の末にサヨナラ勝ちした前夜は１５安打１０得点した打線にあって満塁機での凡退を含む６打数無安打に終わっていた。雪辱の好機だった５回は好調でないことから右打ちのサインが出た。金本監督が舞台裏を明かした。

　「彼の状態ではその方がいいという片岡の話で出しましたけど。片岡コーチ、ナイスでしたね。右打ちで強いヒットを打ってくれというサインです」

　ベンチの期待度は“進塁打でもＯＫ”だったが、「記憶にない」と野球人生最大級の屈辱を味わったばかりの若虎は執念に変え、最高の結果を残した。

　その起点はロサリオだった。先頭打者として外角シュートを中堅フェンス直撃の二塁打とし、逆転劇の突破口を開いた。８回にもウルキデスの変化球を左前にはじき返し、６試合連続安打は４月に並ぶ来日最長。「状態は良いよ。１打席、１打席、チャンスをモノにできるように」と手応え十分で、その確かな復調気配を指揮官も感じ取っていた。

　「変化球も狙って打っているしね。スライダー系はだいぶ、アレ（慣れてきた）ですね。あとはフォーク系に慣れてくればね」

　２人は「早出組」だった。プレーボールの約５時間前、まずは中谷が個別で早出練習を開始した。片岡ヘッド兼打撃コーチ指導のもと自らトスしたボールを外野へ飛ばす“ノック練習”でフォーム修正に努めた。まもなくグラウンドに姿を見せたロサリオは高代作戦兼総合コーチと話し合いながら、リラックスした構え方を模索。万全の備えに努めた２人が連勝を呼んだ。

　昨季２０発の中谷と圧倒的パワーを誇るロサリオ。不足する長打力が売りの２人が本領を発揮すれば、どこよりもアツい「逆襲の夏」になるだろう。（巻木　周平）

　▽４日の中谷（神）　７番中堅でフル出場し、６打数で先発野手唯一の無安打。走者を置いた場面が４度あり、４回無死一塁で空振り三振、５回２死二、三塁で右飛、６回２死満塁で二飛、１０回２死一塁で空振り三振と完全にブレーキとなった。

　≪自力Ｖ可能性残す≫セ・リーグで自力優勝の可能性を残すのは阪神だけになった。８月１日に一度消滅し、試合のなかった２日に広島が敗れたことで復活。７日から阪神が巨人に連敗、広島が中日に連勝すると、８日に再び消滅する。