広島・菊池“定位置”２番復帰で大暴れ４安打「やるしかない」

セ・リーグ   広島６―５ＤｅＮＡ （ 2018年8月5日    横浜 ）

＜Ｄ・広＞３回１死、菊池は右越えソロを放ちベンチのナインに迎えられる（撮影・三島　英忠）
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　広島・菊池涼介内野手（２８）が５日のＤｅＮＡ戦で今季初の４安打を放った。３回に１１号を右越えに運ぶと、９回には中前適時打を放って２打点目を挙げて勝利に貢献。前日の８番から２番に戻り、意地を見せた。試合は延長１０回の末に６―５で辛勝。中崎が今季初星を、３年目の高橋樹がプロ初セーブを挙げた。阪神が勝ったため、優勝マジック点灯は最短８日で「３８」となった。

　敵地で延長１０回の乱打戦を制し、帰りのバスへと急ぐ菊池に笑顔はなかった。左腕・今永対策のため一夜にして２番に戻り、今季初となる４安打２打点。勝利に貢献しても浮かれず、自らに言い聞かせるように言った。

　「今日だけじゃ意味がない。続けていかないと。序盤からチームに迷惑をかけているので、やるしかない」

　第１打席からバットに意地を込めた。初回に中前打を放つと、１―０の３回には鮮やかな一発。１ボールから今永の外角低め１４３キロ直球を右翼最前列へ運んだ。１日のヤクルト戦以来、４試合ぶりの１１号ソロだった。

　「必死にいった。本塁打はたまたまです」

　５回に左翼フェンス直撃の二塁打を放ち、サイクル安打に王手をかけて迎えた９回２死二塁での第５打席。４番手・パットンの外角低め１４１キロスライダーを中前へ運び、欲しかった５点目を叩き出した。

　プロ７年目。打撃不振のため、前日４日は８６２試合目で初めて８番に起用された。何しろ、１６年には最多安打のタイトルを獲得した実力者だ。試合後は「何番でもやることは変わらない」と気丈に話したが、胸中は複雑だったに違いない。

　「ギリギリのところで、選手全員が今日の試合を勝つ気持ちを出してくれた」。ナインの奮闘に目を細める緒方監督。４安打の菊池には「昨日の今日で、吹っ切れたように大活躍してくれた。中心選手だし、週明けからも引っ張ってほしい」と称え、奮起を促した。

　阪神が勝ったため、優勝へのマジックナンバー点灯は昨季と球団最速で並ぶ最短８日。そうした状況で迎える７日からの本拠地６連戦。東出打撃コーチは打順について「固定観念はいらないと思う。状況を見て点が一番取れる打順を組みたい」と含みを持たせた。

　「自分ができることを、その日その日で一生懸命にやるだけ」

　菊池は言葉に力を込める。誇り高き背番号３３。巻き返し、攻守でリーグ３連覇への貢献を強く誓っていた。（江尾　卓也）