上林　２戦連続Ｖ弾　ソフトＢ交流戦５戦５勝

交流戦   ソフトバンク５―４ＤｅＮＡ （ 2018年6月2日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・Ｄ＞７回２死一塁、右越えに決勝２ランを放つ上林（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンクは２日、ＤｅＮＡを５―４で下し、交流戦は無傷の５連勝。１点を追う７回に塚田正義外野手（２８）が同点打、上林誠知外野手（２２）が２試合連続の決勝弾となる右越え５号２ランを放った。２カード連続の勝ち越しを決めたチームは、首位・西武に２・５ゲーム差に迫った。

　打った瞬間、確信した。７回に塚田の左前適時打で同点とし、なおも２死一塁。ＤｅＮＡ左腕エスコバーの初球、１５２キロ直球を上林は見送った。ボール。「内角にズバッと来て“はえ〜”と思った。そのタイミングでいった」。続く２球目、１３３キロの低めのスライダーに体が自然と反応した。

　打球はあっという間に右翼席に飛び込む勝ち越しの５号２ラン。「速いスライダーだったので普通のタイミングで入れた。それが良かった」。２戦連発は昨年５月以来、約１年ぶりだ。工藤監督も「真っすぐのイメージがある、あそこでスライダーを捉えられた。よく打ってくれた」と目を見張る成長ぶりにベタ褒めだった。

　もう“左投手が苦手”なんて言わせない。開幕スタメンをつかんだ昨季、交流戦で相手先発が左投手の試合はベンチスタートもあった。しかし、今季はここまで全試合で先発出場。対戦打率は右投手の・２５９に対し、左投手では・３１９と上回る。この数字を伝え聞き「初耳。初めて知った。そういうのはまわりのイメージ」と目を丸くした。この日も相手先発左腕・浜口から２安打し、決勝弾と合わせて今季２度目の猛打賞をマークした。

　右翼の定位置を獲得した昨季の経験が形になりつつある。「１年経験してみて、多少の読みが、たまに当たる。成長とまでは言わないけど、慣れかな」と少しずつ自信が芽生えた。指揮官も「自分が打つべき球が明確というか、積極性が出てる。打席の中で落ち着いて状況を考えられている」とし、藤本打撃コーチも「左投手の変化球に対応できている。自信になると思う」と評価。首脳陣の信頼は日に日に厚くなる。

　それでも油断はない。前日１日にスタメンを外れた松田がこの日は猛打賞。ベテランの気迫に「怒りの３本。伝わってきた」と表情を引き締める。「結果が出ているうちは使ってくれるので毎日必死にやるだけ」。チームは交流戦で無傷の５連勝。４年連続の最高勝率へ勢いは増すばかりだ。