大田Ｖ１１号　シーズン３０発ペース、ハムついに首位西武とゲーム差なし

交流戦   日本ハム９―３中日 （ 2018年6月2日    札幌Ｄ ）

＜日・中＞５回無死、左越えに決勝１１号ソロを放ちポーズを決める大田（撮影・高橋茂夫）
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　日本ハムの大田泰示外野手（２７）が２日の中日戦の３―３で迎えた５回、決勝の左越え１１号ソロを放った。初回にも好走塁で得点を挙げ、チームを３連勝に導いた。球団では１３年ぶりとなる１０試合連続本塁打となり、貯金も日本一となった１６年以来となる２桁１０に到達。開幕以来首位を走ってきた西武と、ついにゲーム差なしに接近した。

　豪快なフォロースルーで振り切ったバットが地面に突き刺さる独特のフォーム。大田のバットが乾いた破裂音を残した。５回、カウント２―１から低めの直球をすくい上げると、打球は左翼席へ突き刺さった。

　「（前カードの）巨人戦では力が入りすぎて打てなかった。札幌ドームに帰ってきて気持ちを落ち着かせることができた」

　東京ドームでの巨人３連戦は１１打数１安打。３０日の同戦では飛球を追って二塁手・杉谷と衝突するなど空回りした。だが、札幌ドームでの中日戦２試合は８打数４安打と復調。お立ち台でのトークもさえた。この決勝ソロでチームは１０試合連続アーチ。０５年４月１８日〜５月４日の１２戦連続以来、１３年ぶりの記録を呼び込んだ。

　打つだけではない。初回１死二、三塁では、三塁走者として横尾の二ゴロに好スタート。「足から（本塁へ）いったらタッチされる」と、とっさの判断で回り込んで捕手のタッチをかわし、左手で生還する好走塁を見せた。初回は西川もセーフティーバントに二盗を決めるなど、チームは３本塁打に足を絡めた多彩な攻撃。大田は「安打なしでも１点を取れるのがファイターズらしい」と喜んだ。

　５月１１日以来１８試合ぶりの今季１１号。日本ハム移籍１年目の昨季に自己最多１５本塁打をマークした大砲が、シーズン３０発ペースを維持している。初対戦の投手が多い交流戦。しかも、ここまでセ・リーグ防御率トップの１・６９だったガルシアとの対戦だったが「配球もわからないので、自分が打てる甘い球を待つシンプルな考え」で打席に立っている。

　チームは３連勝で日本一に輝いた１６年以来の貯金１０に到達。首位・西武が敗れたためゲーム差なしまで肉薄したが、栗山監督は「順位は関係ない」とただ勝利を積み重ねる姿勢を崩さない。大田が首位奪取の大きな原動力となる。　（東尾　洋樹）