阪神ドラ５谷川　プロ初勝利　窮地で粘った１回零封「ラッキー」

交流戦   阪神１０―５西武 （ 2018年6月2日    メットライフＤ ）

＜西・神＞プロ初勝利を挙げた谷川はウイニングボールを手にニッコリ（撮影・成瀬　徹）
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　窮地での粘りが幸運を呼んだ。阪神のドラフト５位・谷川が２番手で５回から登板。２死満塁のピンチを何とかしのぐと、直後の６回に味方打線が逆転に成功し、嬉しいプロ初勝利が転がりこんだ。

　「どうにか抑えられたので良かった。（初勝利は）こんなに早く来るとは思わなかった。ラッキーですね」

　出身の九州三菱自動車では営業マンを務めながら、プロを目指した。早朝６時に起床し球場で汗を流すと、午後からはスーツに着替えて会社を飛び出す。「訪問ノルマというのもあって、一日２０店舗ぐらい回らないといけない日もたくさんあったので…」。ある日には、納車が前日に迫った車を車庫入れする際に壁にぶつけ「人生終わったと思った」と絶望の淵に立たされたこともあった。

　革靴をすり減らしながら車を売り、グラウンドでは白球に夢を乗せた。「あの社会人での辛い、しんどい経験を思うと、プロでも、どんなことでも耐えられると思いますね」。失敗も経ながら成長した日々を、２５歳は全く恥じらうことなく、誇りだと胸を張る。そんな苦労人に勝利の女神は優しく微笑んだ。

　プロ断念のリミットだった社会人３年目の秋に受けた阪神からのドラフト指名から約８カ月。プロ初登板だった５月１０日巨人戦以来ｍ２試合目の登板で白星を手にした。関東に住む兄、故郷・福岡から駆けつけた両親も生観戦する前で恩返しもした。

　「（反省は）初球の入り方ですね。しっかり反省したい」。プロとして踏み出した一歩を噛みしめながらも、さらなる成長へ気を引き締め直した。（遠藤　礼）