広島３連勝で首位がっちり！新井が２軍降格の堂林へ激励弾　

[ 2017年6月7日 05:30 ]

交流戦広島４―３日本ハム（ 2017年6月6日札幌Ｄ）

　広島は６日の日本ハム戦を今季２０度目の逆転で制して３連勝へ伸ばした。新井貴浩内野手（４０）が２点を追う４回、反撃の口火を切る６号アーチを掛ければ、７回には丸、エルドレッドの長短打などで一挙３点を奪った。昨秋日本シリーズで３連敗を喫した敵地で鮮やかなリベンジ星。貯金を今季最多の１３とし、首位の座をがっちりキープした。

　鮮やかな放物線を描いた打球が敵地の左翼スタンドに着弾した。２点を追う４回１死から、３試合ぶりにスタメン出場した新井が６号ソロ。カウント１―２から加藤の１３８キロの内角低め直球を鋭いスイングではじき返した。

　「直球がいい投手。その球をコンタクトしようと思っていた。うまく打てました」

　５月３日の中日戦以来約１カ月、実に４８打席ぶりの一発に白い歯がのぞく。敵の左腕とは、１０月２７日の日本シリーズ第５戦で対戦。２回途中で早々とＫＯしたが、新井自身は初回２死一、二塁で中飛に倒れており、意地を見せた格好だ。

　足でも魅せた。１点を追う６回１死から四球で出塁し、２死後、小窪への３球目に走った。「魅せるとかじゃなく、準備はしっかりやっているので」。４月８日のヤクルト戦以来、今季２個目の盗塁成功。得点には結びつかなくても、反撃の機運をグッと高めた。

　心が揺れ動く出来事があった。ロッテ戦があった４日、堂林が２軍に降格。バティスタを出場選手登録したことに伴ってペーニャが落ち、三塁を守れる内野手の補充が必要な状況だった。入れ替わりで小窪が昇格。事情を説明する首脳陣に、新井はこう申し出た。

　「ボク（が降格）ではダメなんですか？」

　堂林が５月３１日の西武戦で放った今季１号から４日目。４０歳の自分が１軍に残るなら、若い有望株に経験を積ませる方がいい。愛弟子の将来、チームの将来を思えばこその新井らしい直訴だった。

　「本塁打を打ち、走ってくれるんやから。勢いをつけてくれたよ」。緒方監督はその奮闘を絶賛した。昨秋のリベンジを果たすチーム一丸の勝利。新井も満足そうだ。

　「いつも通り諦めない気持ち。やり返したとかじゃない。初戦を取れて良かった」

　本塁打に愛弟子へのエールを込めたのでは？との問いには、わずかにほほえんでみせた４０歳。どこまでも頼もしい男がそこにいた。　（江尾　卓也）