マー君だけじゃない！ヤンキース「スピード自慢」トリオに注目

最速１６９キロを誇るヤンキースのチャプマン（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　開幕８試合を４勝４敗で滑り出したヤンキース。２試合で未勝利とエースの田中は本調子でなく、強打の捕手サンチェスの故障者リスト入りも響いており、好スタートとは言い難いが、見どころは多い。その一つは、投打と守備の「スピード自慢」トリオだ。

　投手は言わずと知れた大リーグ最速１０５・１マイル（約１６９キロ）の守護神チャプマン。今季これまで（４月１２日終了時＝以下同）、メジャー全体では１００マイル（約１６１キロ）超えが２１球記録されており、過半数の１１球をこの左腕がマークした。昨季、取材した際に「今後、何キロくらいまで出せる？」と質問すると「球速にこだわりはない。大事なのはチームの勝利に貢献すること」とクールな回答だったが、まだ２９歳。前人未踏の１７０キロ超えも期待できる。

　打撃では、サンチェスとともに昨季メジャーデビューした２４歳外野手ジャッジ。チームトップの３本塁打に加え、打率・３０８、７打点と好調をキープしている。２メートル１、１２７キロの巨体によるフルスイングで捉えた打球は圧巻のひと言。大リーグの解析システム「スタットキャスト」による打球速度で今季１１５マイル（約１８５キロ）超えが全体で１１球あり、ジャッジのみ複数回（４回）記録している。そのパワーは、現在の大リーグでトップの飛距離を誇るスタントン（マーリンズ）級と言われる。

　最後に守備では、ジャッジと同じ外野手の２７歳ヒックス。１３年にツインズでデビューし、昨季からヤ軍でプレーしている。昨年４月、１５年から本格運用されている「スタットキャスト」の計測史上、最速の１０５・５マイル（約１７０キロ）の送球で補殺。昨季の平均でもトップの９９・４マイル（約１６０キロ）をマークした。

　ロドリゲス、テシェイラのベテランが昨季引退。ヤ軍の開幕時の選手の平均年齢は、３０球団中１１番目に高かった２９・０歳から、２０番目の２８・５歳に下がった。チャプマンの言葉通り、このチームにとってはワールドシリーズ制覇が唯一最大の目標。それでも、見る側にとって新たな楽しみが増えたことは間違いない。（記者コラム・大林　幹雄）