原口　城島オーラで猛打呼ぶ！周囲から「そっくり」の声

阪神の原口

　「伝統の一戦」のカギを握るのは、やはり２４歳のシンデレラボーイだ。４月２７日に支配下登録されると攻守で大活躍。瞬く間にポジションをつかんだ原口が、１０日からの巨人２連戦でも、このカード自身初となる先発マスクが濃厚だ。勢いと新鮮さを武器に、宿敵撃破の起爆剤となる。

　その名前を一躍、全国に知らしめたのが、同じ甲子園での「伝統の一戦」だった。巨人戦前に３年ぶりの支配下復帰。そのまま１軍初昇格を果たすと、代打で途中出場し、８回先頭の第２打席でプロ初安打となる左前打まで放った。あまりの急展開に１２４番から９４番に変更されたユニホームが間に合わず、山田２軍バッテリーコーチの８２番を借りて出場。「ユニホームを含めてインパクトを残せた。一生忘れられない試合になった」と振り返った。

　３日からの中日、ヤクルト６連戦は全試合フル出場し、球団タイ記録となる３試合連続零封勝利にも貢献。５月は７試合全てに安打を放つなど、ここまで１１試合の打撃成績は２４打数１３安打２本塁打７打点で打率・５４２、出塁率は・６１８と驚異的な数字を残す。

　本人は「そっち（打撃成績）は良いんじゃないですか。それだけ出られているということなんで」と謙虚に話すが、体格や、マスクをかぶっている時の構え、そしてパンチ力抜群の打撃に、ナインを含め周囲からは「城島にそっくり」との声も多く出ている。マリナーズから阪神に移籍した城島は１年目の２０１０年は全１４４試合に出場し打率・３０３、２８本塁打、９１打点の好成績を残し、チームの雰囲気を変えた。原口に同じ働きを求めるのは酷だが、何かをやってくれそうな雰囲気を漂わす。

　チームは４戦連続６安打以下と貧打にあえぐ。金本監督も８日のヤクルト戦後に「技量がないのはわかる。どの球も打とうとするのは無理。若いカウントから、球種かコースか高さか明確にして打ち損じないこと」と若手にゲキを飛ばした。前回対戦から約２週間。信じられないスピードで成長を続ける原口が打倒巨人を成し遂げる。（山添　晴治）