藤浪で甲子園のＧ戦未勝利ストップだ！負ければ２５年ぶり屈辱

巨人戦に向け練習する藤浪

　屈辱阻止はエースに託した。阪神は、１０日から甲子園で巨人２連戦を戦い、藤浪晋太郎投手（２２）が１戦目に先発する。開幕から甲子園での巨人戦は３試合未勝利（２敗１分け）で４戦未勝利となれば７連敗を喫した１９９１年以来２５年ぶりとなる。チーム同様、２連敗中の若き右腕の意地と快投に期待が集まる。

　苦しい時に力を発揮するのがエースだ。チームはヤクルトに２連敗し気がつけば貯金１。攻撃陣も最近４試合全て６安打以下と爆発力が影を潜めている。重苦しい雰囲気が充満する中で迎える巨人２連戦。連勝が求められる第１戦で藤浪が甲子園のマウンドに上がる。

　「（巨人を）特別意識することはないです。試合の流れを見ながら、自分のボールを投げることが大事」

　負の記録を甦らせるわけにはいかない。今季、甲子園での巨人戦は４月２６日からの３連戦を戦い２敗１分け。開幕から４試合未勝利は近年はなく、７連敗を喫した９１年までさかのぼる。この年は結局、本拠地で宿敵相手に１勝しかできず最下位に終わっている。当時とはチーム力が違うが、勝つに越したことはない。

　今季の３戦は坂本に３本塁打され、長野にも１５打数９安打と打ち込まれた。藤浪自身も２６日に先陣を切ったが２点リードの６回に長野、坂本に安打を許すなど５安打を集中されて４失点し敗戦投手となっている。「良い場面で打たれないようにしたい。２人に３安打、４安打されても試合に勝てばいい」と決定打を許さない投球を誓った。

　開幕３連勝も最近３試合は勝ち星がなく２連敗中。この１週間は香田、金村両投手コーチと４試合に登板し１完封を含む３勝した昨年８月の自身の映像を見て投球フォーム修正に努めた。金村コーチは「悪い時は、かがみ気味に立って、ボールが抜けていく。軸をしっかりした状態で投げていくことが大事」と説明。藤浪本人も「バランスやリリースの感覚を合わせられるようやってきた」と手応えを口にした。

　思えば、昨季もこの時期に苦しんだ。３月２９日の中日戦で勝利してから６試合白星に恵まれず、トンネルを脱出したのが５月１４日ヤクルト戦（神宮）。チームを最下位から脱出させる勝利でもあった。

　チーム状況も当時と重なる部分もあり、２年続けて…の楽観的な思考も働く。「コツというか、自分の中で“コレだ”と、はっきりすれば、それをするだけなので」。まだ５月。まずは宿敵相手に勝利し、再度５月反攻の態勢を整える。（湯澤　涼）

　▼９１年・甲子園ＴＧ戦ＶＴＲ　八木の３試合連続本塁打も実らず、初戦から３連敗。その後も巨人の先発投手を攻略できず、連敗は７まで伸びた。７月３０日も９回表を終えて１―２と敗色濃厚だったが、完投勝利目前の宮本を攻め、１死二塁から真弓の適時打で同点。続く八木の左翼線二塁打で二、三塁に好機を広げ、ウインが一塁内野安打を放ちサヨナラ勝ち。８試合目にして初勝利を挙げた。９回から野田を救援した久保が勝利投手。しかし、次戦からは再び連敗が続き、１勝１２敗でシーズンを終えた。