掛布２軍監督、６１歳新たな誓い「若虎送り込み１軍Ｖに貢献」

６１歳の誕生日をむかえた掛布二軍監督

　阪神の掛布雅之２軍監督が９日、６１回目の誕生日を迎えた。報道陣から用意された特注のバースデーケーキを前に満面の笑み。還暦を過ぎても活気ある姿でファンを魅了する「ミスタータイガース」は、２００５年を最後に遠ざかるリーグ制覇に貢献することを、６１歳の新たな誓いとした。

　「（個人的な抱負は）ないよ。１軍が優勝することかな。本当に１軍が良い形で戦ってほしい。僕にとっての目標はない。（２軍監督として）やることが大切。この立場になって、初めてのシーズンだけど、上の監督もそう。上がすべてですから」

　９日現在、ウエスタン・リーグで１８勝１５敗２分けで２位。勝利を重ねる一方で、１軍で活躍する若手も送り出してきた。それでも、満足感などない。「実際にグラウンドでプレーする立場ではないからね。口と目で勝負でしょ。知識も２０代のころより３０代、４０代とね。同じことでも選手に分かりやすく言うことを覚えたり、年齢を重なることをプラスにね」と話し、金本監督を全面サポートする構えだ。

　開幕は２軍スタートだった陽川、板山、原口ら若手野手に加えて横山ら投手陣も１軍舞台で存在感を示している。それでも、世代交代へ向けて今後も若手育成は課題となる。「勝ちながら、育てる」という難題は常に付きまとう。

　「その中（１軍が勝つ中）でファンは答え求めるだろうね。それが１軍の優勝ということだろうし、若い力が出てくることもその１つ。でも（優勝と）イコールは一番難しいんだよ」

　発言とは対照的に、その表情は難題を楽しんでいるかのように明るかった。「超変革」を今後も支え続けていく。