桐生第一　涙の誓い…夏こそ　エース内池まさか７失点　初戦敗退

[ 2016年3月21日 05:30 ]

第８８回選抜高校野球大会１回戦桐生第一５―９滋賀学園

（3月20日甲子園）
　２年ぶり５度目の出場となった桐生第一（群馬）は、滋賀学園（滋賀）に５―９で敗れ、１４年以来２年ぶりの１回戦突破はならなかった。エース左腕の内池翔投手（３年）が３回１／３を７失点と打ち込まれ、終盤の追い上げも及ばなかった。３月限りで定年退職する青柳正志部長（６０）に勝利を届けることはできなかったが、内池は夏に甲子園へ戻ってくることを誓った。

　悔しさをこらえ切れなかった。試合を終えると内池は目を真っ赤に腫らし、一塁側アルプススタンドの観客に頭を下げた。応援団から飛び交う「夏に絶対戻ってこいよ！」の声を胸に刻んだ。

　「思い入れのある青柳先生に校歌をプレゼントできず、悔いしかないです。本当に申し訳ない」

　序盤から強振する相手打線につかまり、２回に３失点。主導権を握られると厳しいコースを攻めきれず、４回に連続適時打を浴びたところで無念の降板となった。３回１／３を７安打７失点。「今までこんなに失点したことない。投球イニング数も最短」と肩を落とし、ベンチで目頭を押さえた。

　２６年間チームを支えてきた青柳部長にとって最後の甲子園。「青柳部長に勝利をプレゼント」がチームのスローガンだった。「野球人である前に高校生であれ」。入学当初から青柳部長に繰り返し言われた言葉だ。昨夏の新チーム結成後はチームがまとまらず、青柳部長から「みんなで意見をぶつけ合いなさい」と助言を受けた。ミーティングの回数を増やし、チームワークを高めてセンバツ切符をつかんだ。

　内池は降板後、青柳部長に「これからおまえにできることは声を出すことだ」と言われ、ベンチの最前列で声を張り上げ続けた。４回までに７点差をつけられる苦しい展開でも決して諦めなかった。７回に３点、８回に２点を挙げて粘りを見せると、スタンドも大盛り上がり。青柳部長は「こういうつらいゲームを切り抜けられる精神力を身に付けてほしい」と今後の成長に期待を込めた。

　９９年夏の甲子園。同校は内池と同じ左腕・正田樹（元ヤクルトなど）を中心に初優勝をつかんだ。内池は当時の映像を繰り返し見て、正田の投球術を頭に叩き込んだ。９２年夏の甲子園に樹徳（群馬）の三塁手として出場した父・弘幸さん（４０）からは「相手の応援も自分の応援だと思って楽しめ」と助言された。しかし、この日は序盤に主導権を握られ「周りが見えなかったのが敗因」と唇をかんだ。

　青柳部長は「夏の大会も応援に行く」と約束してくれた。雪辱を果たす舞台は残っている。内池は「青柳先生に成長した姿を見せられるように死ぬ気でやる。全国レベルの投手になって夏に帰ってきたい」と前を向いた。　（青木　貴紀）