マエケン最後の球宴？３回零封で無傷の３連勝

＜全パ・全セ＞初回１死、一ゴロを打った銀次（左）とベースカバーの前田健が一塁に駆け込み、前田健が一瞬早くアウト

マツダオールスターゲーム２０１４第１戦 全セ７―０全パ

（7月18日 西武Ｄ）
　勝つ男は祭りでも勝った。広島・前田健は当初予定していた２回を３回へ延ばした。「２イニングをパーフェクトだったので、もう１イニングいこうと」。完全投球が止まった３回も２死満塁で糸井を中飛に退けて無失点。球宴では無傷の３連勝で敢闘選手賞にも選ばれた。賞の獲得は実に３度目で「４回で３回も獲れば上等でしょう」と声が弾んだ。

　マウンドから振り返れば、赤いユニホームを着た５人の同僚が守っていた。球宴常連でも、これほど大勢の同僚に囲まれたのは初めてだ。「いつもと一緒だな、と。オールスターなんで違うメンバーでも…という思いがあったけど、安心感はあった。みんな結果が出てよかった」。舞台裏では１、２番を打った丸、菊池に「点を取れ」とハッパをかけた。「点を取ってくれたら勝利投手になれるから。初回はダメだったけど、３回は打ってくれた」。存分に祭りを楽しんだ。

　前半戦最後の登板から中５日で挑んだ。最速１５０キロの直球から、１０１キロのスローカーブまで力と技を披露。「直球だけでなく、変化球を交えて抑えにいった」。シーズン中と変わらない多彩な４１球だった。

　早ければ今オフにもメジャー挑戦を見据えており、日本で最後の球宴になる可能性もある。「それは分からない。でも、ファン投票で出られるのは光栄」。恩返しは２２年間も遠ざかる優勝しかない。「交流戦で負けが続いて、その後もズルズルいってしまった。首位とゲーム差を広げられた。縮めていきたい。チームとしていい状態で入れれば…」。後半戦は巨人、阪神戦が集中する週後半の登板が予定されている。３位からの逆襲に向け、弾みをつける好投だった。

　▼広島・キラ（５番一塁で先発出場も３打数無安打）楽しめたし、エキサイティングだった。やりやすい雰囲気だったよ。

　▼広島・丸（７回に右中間二塁打）１、２の３で打った。それまでの打席は打ちたい気持ちが強すぎた。