投手今宮！全パ伊東監督がサプライズ予告　かつてはイチ登板も

＜全パ・全セ＞一塁に送球する今宮

マツダオールスターゲーム２０１４第２戦 全パ―全セ

（7月19日 甲子園）
　全パの伊東勤監督（５１）が、１９日のオールスター第２戦（甲子園）で「一応、サプライズを用意していますよ」と予告した。野手で選出された選手を投手として起用する可能性が高く、ソフトバンク・今宮が最有力候補とみられる。

　楽天・星野監督の辞退を受け、指揮を執ることが決まったのは本番からわずか４日前の１４日。その後、関係者を通じ、他球団と選手起用法について話し合ってきた。

　ところが、第２戦で先発する日本ハム・大谷が中２日で臨むため１イニングに限定されたほか、コンディション面を理由に長いイニングを投げられないという意見が相次いだ。「投手が足りない。そのことで頭がいっぱい」と悩み、９イニングをまかなうために考えたプランが、野手の投手起用だった。

　中田（日本ハム）、糸井（オリックス）ら投手経験のある野手が複数いる中で、最有力候補に挙がるのが今宮だ。０９年夏の甲子園で明豊（大分）のエースとして最速１５４キロをマーク。しかも、舞台は思い出の地・甲子園とあって、「もし実戦で投げるとなれば、高３以来です。また甲子園ですね」と笑みを浮かべ、腕をぶした。試合展開によっては、５年ぶりの「投手・今宮」が復活する可能性は高い。

　過去の球宴における野手のサプライズ登板といえば、９６年第２戦のオリックス・イチロー（現ヤンキース）が有名で大きな話題となった。年に一度の夢の祭典ならではのサプライズ演出。今宮は第１戦で本職の遊撃手として先発出場した。迎える第２戦。マウンドから１５０キロを投げ、全セの打者を牛耳る姿を見てみたい。

　▽今宮の明豊時代　１年時から投手と内野手（三塁・遊撃）を兼任。甲子園では０８年春にエースとして、０９年春、夏はリリーフで登板した。０９年夏には最速１５４キロをマークしたが、準々決勝で春に続き菊池（現西武）擁する花巻東に敗れた。甲子園通算成績は６試合で０勝２敗、２９回１／３で２１奪三振、防御率５．２２。