赤ヘル旋風だ！エルド４打点ＭＶＰにマエケン快投、菊池Ｖ撃

＜全パ・全セ＞球宴の主役を張った広島勢（後列左から）一岡、キラ、堂林、丸、スラィリー、ミコライオ（前列左から）ホームランガールの中島結香さん、伊藤里奈さん、前田健、野村監督、エルドレッド、菊池（

マツダオールスターゲーム２０１４第１戦 全セ７―０全パ

（7月18日 西武Ｄ）
　新・赤ヘル旋風だ。「マツダオールスターゲーム２０１４」は１８日、西武ドームで第１戦を行い、全セが全パに７―０で快勝。初出場した広島のブラッド・エルドレッド内野手（３４）が７回に右中間２ランを放つなど、４打数３安打４打点の大活躍でＭＶＰを獲得した。広島は１２球団最多の８人が選ばれ、ファン投票１位の６人が先発出場。エルドレッドを中心に計８安打５打点で全セの打線を引っ張った。１９日の第２戦は甲子園で行われる。

　夢のようだ。こんなシーンが訪れるなんて。ＭＶＰのお立ち台にエルドレッドが誇らしげに立っている。トレードマークのブロンドの長い髪とひげに汗が光っていた。

　「こんな大勢のファンの前でうれしい。初めての球宴でこのような打撃ができたのはいい経験」

　真っ赤に染まった夏の祭典。その象徴が広島の助っ人だった。２回の空振り三振の後、２打席連続タイムリーを放ち、迎えた７回２死二塁。日本ハム・クロッタの２球目、外角に甘く入った１５１キロを完璧に捉えた。打球は右中間へ。大歓声の中をゆっくりとスタンドへ舞い降りた。「予想通りの球が来て、いい感じで捉えられた」。来日３年目で初の球宴出場をつかむまでになった打撃の極意が、そこにあった。

　その打席の初球内角に食い込むボールが自打球になった。左かかとを直撃。もんどりうって崩れ落ちると同時に、狙い球を絞り込んだ。「痛かったけど、クロッタの一番いい球はシンカー。（その球をファウルしたから）次は外の甘めが必ず来ると思った」。激痛に耐えながら、鋭い読みと対応力が生んだ球宴ＭＶＰ決定弾だった。

　野村監督が「今まで見たことないくらい真面目な選手」というエルドレッド。オールスター戦は米マイナー時代に４度選出されたが直前に昇格するなどして一度も出場していない。「夢のチームの戦いは幼い頃から特別なものだった」。憧れの選手はブレーブスなどで活躍しメジャー通算３９８本塁打を放ったデール・マーフィー。「何事にも全力で臨むプレースタイルが好きだった」。ひたむきに練習し、試合では全てのプレーに全力を尽くすエルドレッドの原点だ。お祭りの球宴でも激痛に耐えて打った一発が全てを物語る。

　ホームランダービーでも計８発で優勝して賞金５０万円ゲット。ＭＶＰの賞金と合わせて計３５０万円は「子供の大学資金に」と堅実な助っ人はこう続ける。「広島から選ばれた選手がみんな活躍した。チームとしてもいいゲームだった」。広島勢で計８安打５打点。投げてはエース前田健、一岡も好投した。選手時代以来１６年ぶりの球宴となった野村監督も「後半戦へ向けて士気が高まればいい」と笑う。

　３９年前の７５年球宴。山本浩、衣笠らで赤ヘル旋風を起こし初優勝した時も前半戦は今年と同じ３位だった。後半戦の逆襲をエルドレッドが予感させていた。

　▼日本ハム・クロッタ（エルドレッドに一発を浴びて）彼は親友だから、内角は攻められなかった。でも、あのホームランでＭＶＰが決まったんだから、３００万円のうち、少しはもらいたいね。