ライアン小川　菅野並んだ５勝　ピンチ動じず駆け引き光る

＜ヤ・ソ＞お立ち台でミレッジ（右）にお礼を言うヤクルト・小川

交流戦 ヤクルト４－３ソフトバンク

（5月25日 神宮）
　７回の攻撃が始まるベンチの中で、代打を送られたヤクルト・小川はヘルメットをかぶったままだった。１０３球を投げ、７回５安打１失点。先発として合格点も、「最後まで行くつもりだった」と悔しそうな表情を浮かべた。

　リーグトップの阪神・メッセンジャーにあと１勝と迫るチーム最多の５勝目。新人王レースで最大のライバルとなる巨人・菅野に勝ち星で並んでも「（新人王は）結果でついてくればいいですけど、まずはチームの勝利が大前提でやっている」とキッパリ。大リーグの最多奪三振記録を持つノーラン・ライアンをほうふつさせるダイナミックなフォームで人気だが、５勝、３９奪三振、勝率・８３３でチーム３冠に立った姿は、９４年に皐月賞、ダービー、菊花賞の３冠を制したナリタブライアンのようでもあった。

　打者との冷静な駆け引きも光る。４―１の７回に連打で１死一、二塁を招き、本多を打席に迎えた。「強振してくるところ、ストライクを取るところを分けている」。１ボール１ストライクの打者有利のカウントで、あえてボールになる低めのフォークで空振りを奪った。そして最後は内角低めの１３８キロ直球で一ゴロ。続く柳田も二ゴロに仕留めてピンチを切り抜けた。並の新人なら浮足立つところだが、荒木投手コーチも「打者との間合いを考えて投げていた」と絶賛した。

　４月下旬から緊急発売した「ライアンＴシャツ」は発売からすぐに約１５０着が完売。勝ち星だけでなく、グッズ売り上げでもチームの顔になりつつある。「これからもリズムよく投げて打ってもらえるように投げたい」。チームの連敗を３で止めた右腕が、新人王レースでもトップに躍り出た。

　▼ヤクルト・ミレッジ（２回に勝ち越しの４号３ラン）走者がいたのでコンパクトに振った。