西岡の言葉で吹っ切れた　大和号泣！劇勝呼ぶ２９打席ぶり安打

＜神・日＞サヨナラ打のマートンの手前で目頭を押さえる大和（右手前）

交流戦 阪神２－１日本ハム

（5月25日 甲子園）
　こらえきれなかった。阪神・大和は、サヨナラの歓喜の輪で人目もはばからず泣いた。重圧に耐え、２９打席ぶりに出た執念の安打が、劇的勝利へとチームを導いた。

　「ずっとチームに迷惑をかけていたので。やばかったですね。思い切っていくしかない。躊躇（ちゅうちょ）せずに振り抜けました」

　９回、同点とし、なおも１死一、二塁。１ボール２ストライクから１４１キロ直球を叩きつけると、ホーム付近で高く跳ねたバウンドは遊撃方向へ。俊足を飛ばし、一塁にヘッドスライディングした。１８日ソフトバンク戦の第２打席で左前打して以来、５試合ぶりにＨランプを灯し、マートンのサヨナラ打につなげた。

　憧れの先輩から、頼もしい言葉をもらい打席に入っていた。１死一、三塁から武田久の暴投で追いつき、１死二塁と状況が変わると打席にいた西岡は敬遠を確信し、ネクストサークルにいた自身の元へ歩み寄ってきた。肩を抱かれながら、耳打ちされた。「気持ちでいけ」。これで吹っ切れた。初球は空振り、２球目はファウル。とらえきれなかったが、弱気の虫は消えていた。ボールを１球見送り、続く４球目を叩いた。

　「ロッテ戦からつなぎ役として仕事ができていなかった。先頭でも出れていなかった。相当打っていないな、というのは自分でも思っていた。失敗が続くにつれて小さくなっていた」

　和田監督からも「それぐらい責任を感じて打席に入っていたんだと思う。執念というか、そういうのを見せてもらった」と褒め称えられた。大粒の涙はレギュラーとしての強い自覚を持ってプレーしている証しだった。