ロッテ　今江　新４番だ！８戦４発「開き直って打てる」

＜Ｄ・ロ＞初回２死一塁、左越え２ランを放ちベンチ前で声援に応えるロッテ・今江

交流戦 ロッテ９－４ＤｅＮＡ

（5月25日 横浜）
　スタンドで幸子夫人（３９）と長男・陸斗君（７）が見守っていた。ロッテ・今江が一家の、そしてチームの大黒柱として存在感を示した。初回２死一塁。見逃せばボールかという低めの１３２キロのチェンジアップをすくい上げた。「うまく打てましたね」。左越え４号２ランを放った「新４番」がチームに勢いをもたらした。

　３、５回の第２、３打席は連続四球。８回２死一、二塁ではダメ押しの左前適時打。プロ初４番となった５月１５日の巨人戦（東京ドーム）から３６打数１５安打８打点、打率・４１７。実に８試合で４本塁打をマークしている。開幕直後は３番で打率・１６０まで落ち込んだが「３番だとセーフティーバントとか細かいことも求められるけど、４番だと開き直って打てる」。打線の中心を固定できずに悩んでいた伊東監督の抜てきに応えた。

　ある約束が今江の原動力になっている。昨年１２月、福島県いわき市を訪問し、被災地の子供たちに、いわきグリーンスタジアムで開催される球宴第３戦（７月２２日）への出場を誓った。「ファン投票で選んでもらえる結果を残さないと。最近、やっと近づけてきているかな」。中学時代は京都田辺ボーイズで全国制覇、ＰＬ学園でも４番で甲子園に出場した。「自分は４番タイプじゃない」と言うが、慣れ親しんだ打順は居心地がいい。

　「ブランコみたいな本塁打は打てない。新しい４番のスタイルをつくっていければ」。場外弾はなくても、つなぎの打撃もできる４番として、その存在は驚異的だ。