背番号１４のキズナ…楽天　則本　津田魂４勝、直球押しまくった

＜広・楽＞楽天先発・則本は８回１失点の好投で４勝目を挙げる

交流戦 楽天２―１広島

（5月25日 マツダ）
　まるで炎のストッパーのように。広島・マツダスタジアムのマウンドで、背番号１４が躍動した。楽天・則本が直球で押しまくる。１５０、１５０、１５０…。

　８回１死、梵に対して３ボール１ストライクから７球連続ファウル。うち５球が直球だった。１球ごとに球場がどよめきに包まれる。最後は１２球目、１３６キロスライダーを左中間二塁打された。ルーキーは天を仰いだ。「これで１点、取られるだろうな。完封はなくなったな…」。胸の中で、そう思った。

　「何としても抑えたかった。勝負どころの変化球が甘い。完封したかったけど…。“まだ早いよ”って言われた感じですね」。８回３安打１失点。悪い予感は的中し、直後に代打・松山に同点打を浴びた。それでも最高気温２９度の中、８回の９８球目に最速１５１キロをマークした。力で押す。炎のような直球で相手を牛耳る。則本が心酔する、元広島の津田恒実さんのような投球だった。

　「好きな言葉は２つ。漢字一文字なら“魂”。あとはやっぱり、津田さんの“弱気は最大の敵”ですね」。小４の時、津田さんのテレビ番組「炎のストライク」を見て心が震えた。プロの世界に入り、同じ１４番を背負い「うれしい」と喜んだ。「魂」の文字は、父・義孝さん（５６）にプレゼントした帽子のつばの裏に書き込んだ。そして「弱気は最大の敵」――。その言葉を心に刻んでマウンドに上がった。

　「広島で勝てたのがうれしいですね」。試合後の則本は笑顔を輝かせた。３試合ぶりの白星でパ・リーグ新人単独トップの４勝目。チームもパ首位のロッテと２差をキープし、交流戦ではオリックスと並んで首位に浮上した。７月２０日。津田さんが３２歳の若さで亡くなってから、ちょうど２０年がたつ。その魂は、いつの時代にも受け継がれる。

　▼楽天・星野監督（則本は）７回までは光っとったけどな。（８回は）疲れなんて言っとったら駄目。あそこを乗り切ってくれたらな。完投、完封せいっ！

　▽津田恒実という男　南陽工（山口）では１４５キロの速球を誇り、８１年ドラフト１位で広島入団。８２年に１１勝６敗、防御率３・８８の成績で球団初の新人王。翌年に右肩痛、３年目の８４年には右手の血行障害を患った。８６年から守護神として復活。１５０キロ台の速球を全力で投げ込む姿から「炎のストッパー」と呼ばれ、同年は４勝６敗２２セーブ、防御率２・０８でリーグ優勝に貢献。８９年は２８セーブで、最優秀救援投手のタイトル。９１年５月に脳腫瘍が判明し同年１１月、闘病生活を理由に現役引退。９３年７月２０日に３２歳で生涯を終えた。