藤浪１５３キロ出た！センバツ最速タイ＆３者三振斬り

＜浦和学院・大阪桐蔭＞７回２死満塁、緑川から三振を奪い雄叫びを上げる大阪桐蔭・藤浪

センバツ準々決勝 大阪桐蔭３―２浦和学院

（3月30日 甲子園）
　球史に刻まれる１５３キロ――。準々決勝２試合が行われ、大阪桐蔭（大阪）のエース・藤浪晋太郎投手（３年）が浦和学院（埼玉）戦でセンバツ史上最速タイの１５３キロをマーク。救援登板で４回を１失点に抑え、チームを初の４強に導いた。第２試合では初出場の高崎健康福祉大高崎（群馬）が１５安打９得点の猛攻で鳴門（徳島）に大勝。群馬県勢では７８年の桐生以来３４年ぶりの４強入りを果たした。

　ほえた。同点の７回だ。冷静沈着な投球が持ち味の藤浪が、珍しく感情をむき出しにした。「自然に出た」と、マウンド上で雄叫びを上げる。圧巻の３者連続空振り三振。無死満塁の大ピンチを己の剛腕で切り抜けた。

　「テンパッてしまわないよう、自分の気持ちをしっかり持って押していった。気持ちが入っていたから球速が出たと思う」。１点を追う６回から登板。７回に同点に追いついた直後だ。無死から３連打。ここでギアをマックスに入れる。まず７番・吉川をスライダーで空振り三振。続く石橋への初球だ。１メートル９７の長身から投げ下ろされた直球は、１５３キロをマークした。自己記録を３キロ更新し、０８年の平生（宇治山田商）に並ぶセンバツ史上最速タイ。スタンドはどよめき、息をのんだ。最後は１５０キロ直球で斬ると、３人目の緑川はスライダーで仕留めた。

　しなやかな腕の振りから、グンと伸び上がる直球。２失策が絡んだ８回２死満塁では、１５０キロの高め直球を捕手の森が「速すぎた。伸びていた」と捕れずに後ろにそらす。そのボールの凄さゆえに許した痛恨の失点。それでも藤浪は「９回もある」と後続をキッチリと断った。その言葉通りに打線が逆転。西谷浩一監督は「土俵際で守れたことが、次の攻撃につながった」と振り返った。

　甲子園に新たな伝説を刻んだ１５３キロ、そして３連続Ｋ。逆転負けした昨夏の大阪大会決勝など、エースは大事な試合で力を発揮できず勝負弱いとも言われてきた。チーム初の春４強。「（１５３キロは）素直にうれしいが、それよりチームが勝った方がうれしい。これからも一試合一試合、決勝戦のつもりでやっていきたい」。勝利の立役者は試合後、いつもの涼しげな表情に戻っていた。